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A maior parte do trabalho de levar os produtos agrícolas aos supermercados, restaurantes e residências é feita por imigrantes. Os imigrantes são a base do sistema agrícola dos EUA, não apenas como trabalhadores, mas também como consumidores. No entanto, muitos permanecem vulneráveis ​​à exploração, à pobreza e à insegurança alimentar, apesar de toda a sua contribuição para o nosso sistema agrícola e para a nossa economia.

Logo no primeiro dia do meu programa de bolsas de estudo no Congressional Hunger Center, o governo federal paralisou suas atividades. O que parecia ser um mero inconveniente que duraria alguns dias, ou, na pior das hipóteses, algumas semanas, se arrastou por todo o meu primeiro mês atuando na área de políticas de combate à fome e à pobreza.

Quarenta acres e uma mula. Essa foi a promessa feita pelo General William Sherman aos antigos africanos escravizados durante a Guerra Civil como uma forma de reparação por seus séculos de trabalho forçado. Essa promessa foi logo rescindida pelo Presidente Andrew Johnson. No entanto, assim como os negros se emanciparam da escravidão, eles tomaram o destino de seus futuros livres em suas próprias mãos. Nenhum grupo enfatizou esse espírito libertador mais do que os negros que correram para Oklahoma para reivindicar terras após a Guerra Civil, construíram comunidades fortes nesta nova terra e abriram um caminho para a autonomia econômica e política dos negros, incluindo a liberdade de se alimentar.

Há muitos equívocos e estigmas em torno da assistência pública e dos programas federais de nutrição, frequentemente perpetuados pela mídia e pelos políticos, assim como pelas pessoas comuns. Meus pais, trabalhadores e firmemente independentes, fizeram sacrifícios para garantir que as necessidades básicas da nossa família fossem atendidas, um privilégio pelo qual sou grato.

“Lute pelas coisas que você gosta. Mas faça isso de uma forma que leve outros a se juntarem a você.” – Ruth Bader Ginsburg

Esta citação está pendurada em meu escritório como um lembrete diário para mim e para os outros. Um lembrete de que a verdadeira defesa de direitos não consiste apenas em lutar pelo que é importante para você – trata-se de inspirar outras pessoas a participar da conversa. As palavras do juiz Ginsburg são especialmente importantes na reflexão do Dia Anti-Fome no Capitólio.

Há apenas oito meses, recebi um e-mail que dizia o seguinte: “A fome e a pobreza existem EM TODA PARTE”. O lembrete veio algumas semanas depois de aceitar um convite para ingressar na 30ª turma de Emerson Fellows do Congressional Hunger Center. Para quem não está familiarizado com o programa, a Bill Emerson National Hunger Fellowship treina e inspira novos líderes no movimento para acabar com a fome e a pobreza nos Estados Unidos. Os bolsistas ganham experiência vital em primeira mão por meio de estágios em organizações comunitárias em todo o país, juntamente com organizações focadas em políticas em Washington, DC

No filme Barbie, enquanto Ruth Handler caminha com Barbie, ela diz: “Nós, mães, ficamos paradas, para que nossas filhas possam olhar para trás e ver até onde chegaram”. Ao relembrar o meu mandato de seis meses em Oklahoma como Bill Emerson Hunger Fellow, penso nas gerações dos meus antepassados ​​vietnamitas que ansiavam por um futuro de alegria, estabilidade e imaginação para além das atrocidades da colonização, da guerra e da pobreza.

Richard Comeau, Diretor do Programa Hunger Free Oklahoma (HFO), foi recentemente recebido em Aspen, Colorado, onde iniciou seu mandato como Food Leaders Fellow do Aspen Institute. Os 2023 Food Leaders Fellows incluem empresários, investidores e líderes cívicos e sem fins lucrativos dedicados a mudar o sistema alimentar para erradicar a insegurança alimentar e nutricional, apoiar empreendedores e agricultores e promover soluções sustentáveis.