by John Hoang, Bill Emerson National Hunger Fellow do Congressional Hunger Center
No filme Barbie, enquanto Ruth Handler caminha com Barbie, ela diz: “Nós, mães, ficamos paradas, para que nossas filhas possam olhar para trás e ver até onde chegaram”. Ao relembrar meu mandato de seis meses em Oklahoma como Bill Emerson Hunger Fellow, penso nas gerações dos meus antepassados vietnamitas que ansiavam por um futuro de alegria, estabilidade e imaginação para além das atrocidades da colonização, da guerra e da pobreza. Sobrevivência e resiliência não são características que desejo que as futuras gerações vietnamitas tenham. Quanto mais suportarmos a depravação, com o nosso sofrimento dependente do custo, da exclusão e da opressão das identidades sociais que possuímos, isso significa que não tivemos a oportunidade de viver livremente. Eu questiono minha realidade todos os dias. Sendo um vietnamita-americano queer de primeira geração e de baixa renda, há tantas oportunidades que me elevaram, mas isso não veio sem um custo.
O que me atraiu para a Bill Emerson National Hunger Fellowship do Congressional Hunger Center foi a sua missão e esperança de um futuro livre de fome e pobreza. Venho da minha mãe que fez a difícil escolha de se despedir de todos os seus entes queridos e da sua pátria. Venho do meu pai que lutou pelo Vietnã do Sul e nunca falou sobre o que seus olhos viam. Minha história ressoou na irmandade Emerson. Tive uma infância tumultuada, onde meus pais brigavam por dinheiro. Desde cedo, os Estados Unidos destruíram a inocência da minha realidade cultural e política. No entanto, este país deu-me a capacidade de reimaginar e redefinir os contornos da minha experiência vietnamita-americana.
Como um novo mexicano, nunca pensei que minha jornada me levaria a Oklahoma ou ao Hunger Free Oklahoma (HFO). Eu também não esperava me tornar um bolsista da Emerson. Ainda tenho medo de viver uma vida sem o apoio da academia. Estou ansioso com transições, mudanças e novos começos. Eu chorei muito no meu quarto de hotel antes do meu primeiro dia como Emerson Fellow em DC porque estava com muito medo de não corresponder às expectativas, de não destacar meu melhor desempenho e cair de cara no chão. Em tempos em que parece assustador conter tudo, eu expiro, rezo para Buda e recorro à poesia, à música, às histórias e à arte para nutrir e preservar a esperança, para não mais recuar de raiva e frustração, e não me sentir derrotado e cínico em meus esforços.
Meu tempo no HFO me permitiu conhecer autoridades eleitas como o deputado Tom Cole e a deputada estadual de Oklahoma Mauree Turner. Pude participar da Conferência Hungry for Action de 2023 do HFO e da Conferência Regional das Planícies do Sul do Conselho Intertribal de Agricultura. Estive ativamente envolvido com o Coalizão de Segurança Alimentar Infantil de Oklahoma reuniões e apoiou a experiência vivida do HFO na extensão comunitária. Também tive a maravilhosa oportunidade de ir à bela Fayetteville, Arkansas. Fui agraciado com muitas memórias fugazes, experiências e momentos preciosos que me ajudaram a desenvolver um carinho gentil por Oklahoma e HFO.
Meu principal objetivo no HFO era desenvolver um kit de ferramentas para refeições de verão não congregacionais para operadores de programas de nutrição. As refeições de verão não congregacionais são uma opção para as comunidades rurais. Ao contrário das refeições de verão congregadas, as refeições de verão não congregadas podem ser recolhidas ou entregues para as crianças comerem em casa. A expansão do programa de refeições não congregacionais como programa de refeições de verão permite maior capacidade de entrega de refeições de verão gratuitas a comunidades rurais e de baixa renda em todo o país. Tomei a iniciativa de fazer treze entrevistas com fornecedores não-congregados em Oklahoma e em todo o país para ouvir sua valiosa experiência, perspectiva e orientação sobre as melhores práticas, soluções e recursos relacionados à operação de refeições não-congregadas e o impacto transformador fornecido pelos não-congregados. nas comunidades rurais. Reuni toda a minha pesquisa qualitativa em um kit de ferramentas. A minha intenção era que o kit de ferramentas fosse utilizado como um recurso para operadores de programas de nutrição que pretendessem melhorar as suas operações não congregadas ou iniciar o seu próprio programa não congregado. De forma semelhante, as operações não-congregadas e eu exibimos as qualidades mútuas de desenvoltura, adaptabilidade e flexibilidade.
Durante este projecto, ouvi histórias de prestadores não-congregados sobre as pessoas que precisam de acesso a serviços de nutrição e querem ser vistas como distintamente humanas, e não como uma estatística de pobreza. Percebi que os operadores de programas de nutrição e os artistas pensam da mesma forma sobre os lugares onde estiveram, o que testemunharam e o que os tocou constantemente num ângulo diferente. Tal como eles, também me revigoro ao procurar onde posso falar sobre as minhas experiências inerentes de forma diferente, sem me deter na minha própria paz desvantajosa para fazer com que a minha dor pareça pequena, ao mesmo tempo que abordo as barreiras institucionais que impactam, traumatizam e sobrecarregam emocionalmente as comunidades marginalizadas. Ao compreender a imagem mais completa de quem eu sou, espero que isso invoque uma resposta emocional para obrigar quem estou falando, não apenas a refletir sobre o meu interior, mas também sobre as injustiças invisíveis das quais eles não tinham consciência antes e a perceber o tipo de transformação mudanças às quais os americanos têm direito. Espero que as futuras gerações marginalizadas possam viver livremente, fazer da paz geracional uma parte do seu ser e estar livres da angústia, do sofrimento e da mágoa que advêm de ações e políticas regressivas e adversas.