Por Fome Livre de Oklahoma
Recentemente, a governadora do Novo México, Susana Martinez, assinou o Declaração de Direitos dos Estudantes Livres da Fome numa tentativa de acabar com a prática de envergonhar as crianças que têm dívidas pendentes nas contas da merenda escolar. De acordo com a cobertura da legislação, alunos e funcionários relataram práticas como carimbar uma criança no braço com “preciso do dinheiro do almoço”, jogar a refeição quente de um aluno no lixo quando sua conta não tem fundos suficientes e forçar os alunos a limpar as mesas do refeitório em troca de uma refeição . Isso é inaceitável.
Hunger Free Oklahoma acredita que todas as crianças merecem três refeições por dia e sabemos que, para muitos alunos de Oklahoma, o café da manhã e o almoço da escola são as únicas refeições consistentes que recebem em uma semana. As crianças que são rejeitadas no registro são crianças que não estão comendo uma refeição e as crianças famintas têm pior desempenho na escola. Elogiamos o Novo México por esta etapa. Enquanto essa legislação acaba com uma prática alarmante, há outra solução que faz desaparecer a questão da dívida da merenda escolar.
Existe uma opção que não exige legislação e maximiza as chances de alunos vulneráveis obterem nutrição crítica. A Community Eligibility Provision (CEP) permite que as escolas alimentem todos os alunos com café da manhã e almoço gratuitamente. O CEP é um programa do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos e Oklahoma está muito atrás de outros estados em sua adoção. O CEP não apenas evita que qualquer criança seja rejeitada no registro, mas também garante que todos os alunos tenham acesso a uma alimentação saudável sem o estigma normalmente associado ao recebimento de refeições gratuitas ou a preço reduzido. Embora nem todas as escolas em Oklahoma se qualifiquem, de acordo com o Food Research and Action Center (FRAC), 349 distritos escolares em nosso estado o fazem. Apenas 94 deles participam atualmente.
A expansão do CEP atinge o mesmo objetivo que a legislação para acabar com a vergonha do almoço, eliminando a possibilidade de dívida de merenda escolar. O CEP também aumenta a participação no café da manhã e almoço escolar e elimina o estigma associado à alimentação escolar. Também pode reduzir a papelada para as escolas e ajudar seus resultados financeiros. O Departamento de Educação do Estado de Oklahoma oferece suporte às escolas interessadas no programa. Hunger Free Oklahoma está aqui para ajudar as escolas a determinar se são elegíveis para o CEP e ajudar a implementar o programa de forma a ajudar os alunos e as escolas.
Nenhuma criança merece ser envergonhada porque não pode pagar o almoço. Por meio do CEP, podemos acabar com essa prática resolvendo um problema maior.
ATUALIZAÇÃO: Para escolas que não se qualificam para o CEP ou para quem o CEP não é financeiramente viável, o USDA exige uma política ampla do distrito escolar sobre dívidas de refeições não pagas. Esta política deve ser apresentada ao Departamento de Educação do Estado de Oklahoma até 1º de julho de 2017. Para obter mais informações sobre esta política e recomendações para uma política que reduza o estigma e evite a vergonha do almoço, consulte nossa nova postagem no blog aqui.