by Eric Barr, Especialista del Programa de Alcance del Hambre
A los miembros del servicio y sus familias ya se les pide que hagan sacrificios que no se le pide a ningún otro estadounidense y, sin embargo, uno de cada cuatro miembros del servicio activo tiene inseguridad alimentaria.[1] Oklahoma tiene más de veinte mil miembros del servicio activo estacionados en el estado, lo que significa que es probable que haya más de cinco mil miembros del servicio en Oklahoma que sufren de inseguridad alimentaria. El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) es un programa de nutrición federal que ayuda a las familias de bajos ingresos. Los miembros del servicio que reciben el Subsidio Básico de Vivienda (BAH) luchan especialmente para calificar para SNAP, ya que BAH cuenta como ingreso al determinar la elegibilidad para SNAP. Actualmente, el acceso de militares en servicio activo a SNAP es insuficiente, y es imperativo que el Congreso trabaje para excluir BAH como ingreso para la elegibilidad de SNAP.
El problema
La Asignación Básica para Vivienda, o BAH, es una asignación libre de impuestos que se paga a los militares que viven fuera de la base o en viviendas militares privatizadas en la base. Los miembros del servicio reciben BAH para cubrir el costo de la vivienda, pero rara vez cubre el costo total asociado con el alquiler o la propiedad. Como resultado, los miembros del servicio a menudo pagan la diferencia, lo que puede reducir los presupuestos familiares para alimentos y otras necesidades básicas.
Se supone que los programas como BAH funcionan y apoyan a los militares en apuros, y no al revés. La forma en que BAH se cuenta como ingreso para fines de SNAP debe cambiar para que los miembros del servicio militar de bajos ingresos y sus familias no sean penalizados por sus situaciones únicas. Otros programas federales de nutrición, como el Programa Especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños (WIC, por sus siglas en inglés), no cuentan el BAH como ingreso para propósitos de elegibilidad. Además, la forma en que BAH se cuenta como ingreso para la calificación de SNAP no se alinea con la forma en que se tratan otras asignaciones en relación con la elegibilidad de SNAP. Los ejemplos incluyen asistencia de vivienda civil, como vales de HUD, [2] pago de combate y pago de tareas peligrosas, ninguno de los cuales cuenta como ingreso para fines de elegibilidad de SNAP. [3]
El hecho de que casi 1 de cada 3 hogares en BAH estén asociados con tasas más altas de inseguridad alimentaria demuestra que existe la necesidad de que SNAP y BAH trabajen de manera más fluida para abordar mejor el hambre entre los miembros militares.[4]
La alta tasa de hambre entre las tropas en servicio activo es una amenaza para la seguridad nacional. La inseguridad alimentaria hace que sea más difícil reclutar y retener a los miembros del servicio,[5] aumenta el estrés en las familias militares, lo que genera mayores tasas de ansiedad, depresión e ideación suicida,[6] y conduce a mayores tasas de enfermedades como diabetes e hipertensión, y lesiones físicas.[7] Estas consecuencias de la inseguridad alimentaria perjudican la preparación y hacen que Estados Unidos esté mal equipado para luchar en futuros conflictos.
La Solución
El hecho de que las tasas de inseguridad alimentaria sigan siendo altas entre los miembros del servicio indica que se necesita un cambio significativo para ampliar el acceso a SNAP a los miembros del ejército y garantizar que el BAH no sea una barrera para acceder al programa. Si los miembros del servicio en apuros fueran civiles, calificarían para SNAP.
En febrero de 2023, la Senadora Tammy Duckworth presentó S.497, la Ley de Acceso a la Nutrición de Familias Militares de 2023. S.497 excluye a BAH de los ingresos al determinar la elegibilidad de SNAP, lo que permite que estos héroes tengan acceso a alimentos saludables y nutritivos. El acceso a estos alimentos no solo aumentará la calidad de vida de los miembros del servicio y sus familias, sino que también mejorará la calidad general de las Fuerzas Armadas, permitiéndoles estar preparados para cualquier desafío que se presente. Si le preocupa la inseguridad alimentaria militar y la preparación militar, entonces le pedimos que llame a su congresista y le diga que apoye la S.497.
Fuentes:
- https://www.rand.org/content/dam/rand/pubs/research_reports/RRA1200/RRA1230-1/RAND_RRA1230-1.pdf
- https://section8facts.com/can-apply-section-8-food-stamps/
- https://www.fns.usda.gov/military-and-veteran-families#:~:text=Combat%20pay%2C%20Hostile%20Fire%20pay,allowances%20are%20counted%20as%20income.
- https://www.rand.org/content/dam/rand/pubs/research_reports/RRA1200/RRA1230-1/RAND_RRA1230-1.pdf
- https://www.csis.org/analysis/solving-food-insecurity-among-us-veterans-and-military-families
- https://rollcall.com/2021/11/11/some-troops-are-driven-to-suicide-by-hunger-experts-say/
- https://www.healthaffairs.org/doi/10.1377/hlthaff.2015.0645