par Chris Bernard, directeur général
2021 ne s'est pas déroulé comme beaucoup d'entre nous l'avaient pensé ou espéré au début de l'année. Bien que nous ayons pu revenir à un certain degré de normalité pendant une partie de l'année, il n'a pas fallu longtemps pour que de nouvelles variantes posent les mêmes défis qu'auparavant. Bien que nous n'ayons pas été confrontés à des fermetures à grande échelle, nous avons vu l'inflation augmenter, certaines entreprises continuent de souffrir et le besoin de soutien de base s'est maintenu à des niveaux supérieurs à ceux d'avant la pandémie.
L'année a également apporté la preuve de l'efficacité de certains programmes dans la lutte contre la faim et la pauvreté. Les augmentations du SNAP, de l'EBT pandémique et du crédit d'impôt pour enfants ont aidé à sortir des milliers d'Oklahomans de la pauvreté et / ou les ont empêchés de s'enfoncer davantage dans la crise. Les flexibilités dans les programmes de nutrition infantile ont continué à se traduire par une participation et un accès accrus. Les preuves prometteuses de l'efficacité de ces programmes ont presque conduit une majorité des deux chambres à soutenir une législation qui signifiait la mise en œuvre à long terme de certaines de ces solutions.
2021 a également été une période intéressante pour Hunger Free Oklahoma. Nous avons eu une énorme croissance du personnel; nous avons élaboré notre stratégie de sensibilisation SNAP avec nos partenaires de l'OKDHS et des banques alimentaires ; nous avons étendu DUO à huit nouvelles communautés et neuf nouvelles épiceries, transformant l'accès aux fruits et légumes frais pour les communautés cibles et augmentant de 100 % l'achat de fruits et légumes frais sains par les participants SNAP dans les magasins participants ; nous avons eu l'honneur de représenter les habitants de l'Oklahom lorsque nous avons témoigné devant le comité des règles de la Chambre des États-Unis sur la faim en milieu rural et les forces et les défis de la mise en œuvre de programmes fédéraux dans les communautés rurales ; et beaucoup plus.
En 2022, le Congrès, le HFO et bien d'autres ont une décision à prendre. Nous devons décider si nous allons prendre ce que nous avons appris, ce que nous avons créé et les innombrables défis auxquels nous avons été confrontés au cours des deux dernières années et nous en servir pour atteindre de nouveaux sommets dans notre impact ou continuer à penser qu'un jour bientôt tout revenir à ce qu'il était et nous pouvons abandonner toutes les choses que nous avons construites pour la «réponse à la pandémie».
Chez HFO, nous avons déjà pris la décision de continuer à construire, nous tirerons parti de ce que nous avons appris, nous améliorerons et développerons ce que nous avons créé, et nous reconnaîtrons nos défis. Nous travaillerons à travers eux, et nous nous en sortirons mieux. Je ne doute pas que nombre de nos partenaires, publics et privés, et nombre d'entre vous ont décidé de faire de même. Mais notre succès et probablement le succès de nombre de vos efforts dépendent, en partie, de la décision ou non du Congrès de faire de même.
Le plan complet Build Back Better n'a peut-être pas été adopté par le Congrès, mais il existe de nombreuses opportunités uniques pour le Congrès d'adopter des parties du plan qui auront des impacts durables. La réautorisation de la nutrition infantile et le Farm Bill seront tous deux discutés au Congrès cette année. Avec ces deux packages du Congrès, il est possible de transformer les programmes fédéraux de nutrition en ce que nous savons maintenant qu'ils pourraient être : en gardant leur intention, mais en les rendant plus accessibles, plus percutants, plus robustes et, finalement, des outils plus efficaces pour mettre fin à l'insécurité alimentaire. Si nous reconnaissons tous que nous devons faire les choses différemment, plus grandes et mieux pour traverser cette crise et être prêts pour la prochaine, pourquoi devrions-nous attendre quelque chose de différent de nos élus ?
Au cours de la prochaine année, j'espère que vous vous joindrez à nous localement dans nos efforts continus pour élargir l'accès aux programmes de nutrition cruciaux à travers l'État alors que nous travaillons à construire un système de partenaires publics et privés partageant la mission d'éliminer la faim. Tout aussi important, j'espère que vous vous joindrez à nous pour demander à notre délégation du Congrès et à nos agences fédérales de rendre permanentes les dérogations qui donnent aux programmes de nutrition infantile des flexibilités qui facilitent l'accès des enfants à la nourriture, de rendre l'EBT d'été permanent, d'augmenter le financement et augmenter le ratio de contrepartie fédéral pour les programmes d'incitation à la nutrition comme Double Up Oklahoma, pour conserver les flexibilités du WIC qui ont rendu le programme plus adaptable, pour continuer à réévaluer la valeur de SNAP à mesure que le coût de la vie augmente et ajuster les avantages en conséquence, et continuer à regarder pour les programmes qui fonctionnent et les financer entièrement dans tout le pays.
Tout simplement, nous devons dire au Congrès que nous avons besoin qu'ils prennent des mesures décisives pour financer et mettre en œuvre de manière permanente des solutions éprouvées. Nous devons expliquer que ne rien faire nous fait reculer et sape tout ce que nous avons construit pour affronter de front la crise qui dure depuis maintenant deux ans.