by Alfred Gary III, Bill Emerson National Hunger Fellow du Congressional Hunger Center
Il y a à peine huit mois, j’ai reçu un e-mail disant ce qui suit : « La faim et la pauvreté existent PARTOUT. » Le rappel est intervenu quelques semaines après avoir accepté une invitation à rejoindre le 30e Congrès du Congressional Hunger Center.th classe de boursiers Emerson. Pour ceux qui ne connaissent pas le programme, la Bill Emerson National Hunger Fellowship forme et inspire de nouveaux leaders dans le mouvement visant à mettre fin à la faim et à la pauvreté aux États-Unis. Les boursiers acquièrent une expérience directe vitale grâce à des stages auprès d'organisations communautaires à travers le pays, couplées à des organisations axées sur les politiques à Washington, DC.
Lorsque je parle aux gens de mon stage à Hunger Free Oklahoma (HFO), je rencontre diverses réponses, allant de haussements de sourcils et de témoignages personnels d'insécurité alimentaire, à une série de questions. J'ai apprécié le fait que je n'aurai pas toujours de solution facile, néanmoins, chaque conversation me rappelle ce qui m'a amené à traverser l'autre côté du pays, de ma ville natale de Buffalo, New York, jusqu'au Sooner State.
Passer cinq mois en Oklahoma m'a donné le feu vert pour explorer ses deux plus grandes villes. Bien qu'un trajet d'une heure et 30 minutes seulement relie les deux municipalités, chaque ville a créé sa propre personnalité. Durant mon stage, j'ai vécu dans la capitale de l'État, Oklahoma City, une municipalité plus dense connue pour sa diversité et ses quartiers uniques. Mon bref séjour à Tulsa, le centre culturel et artistique de l'Oklahoma, comprenait une visite dans son propre quartier historique de Greenwood. Autrefois connu sous le nom de « Black Wall Street », ce qui reste est l’empreinte de la violence raciale et du racisme institutionnel. Malgré cette sombre histoire, mes conversations à Tulsa ont laissé une impression de persévérance et de pouvoir galvanisant de la communauté.
Il est très utile de créer un message concis, et la mission de HFO est aussi succincte que possible ; « Tirer parti du pouvoir de la collaboration pour résoudre la faim en Oklahoma en améliorant les systèmes, les politiques et les pratiques. » Dès le premier jour, j’ai pu être témoin de l’effort de collaboration qui fait de HFO un partenaire respecté dans la lutte contre la faim. Ces dernières semaines, j’ai pu constater que les progrès ne sont pas toujours linéaires, mais il est important de prioriser les relations sur le long terme. La résolution de problèmes sociaux complexes tels que la faim, la pauvreté et le racisme systémique nécessite un impact collectif délibéré et une véritable co-création.
En octobre dernier, j'ai eu le plaisir de fournir un soutien sur place à la conférence Hungry for Action 2023 de Hunger Free Oklahoma. La conférence nationale contre la faim a accueilli plus de trois cents participants représentant environ deux cents organisations. C'était stimulant de voir autant de visages de diverses communautés se rassembler dans la capitale de l'État avec l'intention non seulement d'apprendre, mais aussi d'agir pour garantir que tous les habitants de l'Oklahoma aient accès à une nourriture nutritive et abordable. Voir ces mêmes visages et organisations réapparaître dans des collaborations et coalitions hebdomadaires/mensuelles m'inspire alors que je poursuis mon propre engagement à identifier des solutions qui peuvent éradiquer la pauvreté, la faim et l'inéquité alimentaire.
Pendant mon séjour chez HFO, j'ai utilisé les conseils des équipes politiques, des programmes et de la direction de Hunger Free Oklahoma pour soutenir une poignée de projets. Certains des projets que j'ai soutenus comprenaient l'élaboration de littérature sur les faits spécifiques à l'insécurité alimentaire dans l'État afin d'éduquer les candidats à l'Assemblée législative de l'État et de faciliter les discussions avec les membres de la communauté sur la manière de lutter efficacement contre l'insécurité alimentaire en Oklahoma. À travers ces rencontres, j’ai compris que mon travail ne faisait que commencer.
À la fin de l'année dernière, le président-directeur général Chris Bernard a reçu un prix d'innovation reconnaissant ses efforts et le travail acharné du personnel de HFO et de ses partenaires. Dans une mise à jour de décembre 2023, Bernard a réfléchi à son acceptation qui comprenait quelques mots familiers. Avec un effort « progressif » allant de la communauté aux décideurs politiques, il incombe à la communauté, aux organisations et aux institutions de mettre à l’échelle et de maintenir des solutions multiformes pour éliminer la faim.
Le travail d’impact collectif est un défi à tous égards. Même ainsi, il serait difficile de faire abstraction de l’esprit énergique et positif de l’Oklahoman. L'État plus tôt incarne l'inspiration et la persévérance, manifestées par les Indiens d'Amérique et les Noirs américains, parmi les premiers colons de l'Oklahoma.