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La majeure partie du travail d'acheminement des produits agricoles vers les épiceries, les restaurants et les foyers est effectuée par les immigrants. Ces derniers constituent le socle du système agricole américain, non seulement en tant que travailleurs, mais aussi en tant que consommateurs. Pourtant, malgré leur contribution essentielle à notre système agricole et à notre économie, nombre d'entre eux restent vulnérables à l'exploitation, à la pauvreté et à l'insécurité alimentaire.

Le lendemain de mon arrivée au Congressional Hunger Center, le gouvernement fédéral s'est retrouvé paralysé. Ce qui semblait n'être qu'un désagrément passager de quelques jours, ou au pire de quelques semaines, s'est prolongé tout au long de mon premier mois passé à œuvrer pour des politiques de lutte contre la faim et la pauvreté.

Quarante acres et une mule. C’est la promesse faite par le général William Sherman aux anciens esclaves africains pendant la guerre civile en guise de réparation pour leurs siècles de travail forcé. Cette promesse fut rapidement annulée par le président Andrew Johnson. Cependant, tout comme les Noirs s’étaient émancipés de l’esclavage, ils ont pris en main leur avenir libre. Aucun groupe n’a autant mis l’accent sur cet esprit libérateur que les Noirs qui se sont précipités vers l’Oklahoma pour revendiquer des terres après la guerre civile, ont construit des communautés solides sur ce nouveau territoire et ont ouvert la voie à l’autonomie économique et politique des Noirs, y compris la liberté de se nourrir.

Il existe de nombreuses idées fausses et préjugés entourant l'aide sociale et les programmes fédéraux de nutrition, souvent perpétués par les médias et les politiciens, ainsi que par les gens ordinaires. Mes parents, travailleurs et résolument indépendants, ont fait des sacrifices pour assurer la satisfaction des besoins fondamentaux de notre famille, un privilège pour lequel je suis reconnaissante.

« Battez-vous pour les choses qui vous tiennent à cœur. Mais faites-le de manière à inciter les autres à vous rejoindre. –Ruth Bader Ginsburg

Cette citation est accrochée dans mon bureau comme un rappel quotidien pour moi-même et pour les autres. Un rappel que le véritable plaidoyer ne consiste pas seulement à se battre pour ce qui compte pour vous : il s’agit également d’inspirer les autres à se joindre à la conversation. Les paroles du juge Ginsburg sont particulièrement importantes à l'occasion de la Journée contre la faim au Capitole.

Il y a à peine huit mois, j’ai reçu un e-mail disant ce qui suit : « La faim et la pauvreté existent PARTOUT. » Le rappel est intervenu quelques semaines après avoir accepté une invitation à rejoindre la 30e promotion d'Emerson Fellows du Congressional Hunger Center. Pour ceux qui ne connaissent pas le programme, la Bill Emerson National Hunger Fellowship forme et inspire de nouveaux leaders dans le mouvement visant à mettre fin à la faim et à la pauvreté aux États-Unis. Les boursiers acquièrent une expérience directe vitale grâce à des stages auprès d'organisations communautaires à travers le pays, couplées à des organisations axées sur les politiques à Washington, DC.

Dans le film Barbie, alors que Ruth Handler marche avec Barbie, elle dit : « Nous, les mères, restons immobiles, pour que nos filles puissent regarder en arrière et voir jusqu'où elles ont parcouru. » En me remémorant mon mandat de six mois en Oklahoma en tant que Bill Emerson Hunger Fellow, je pense aux générations de mes ancêtres vietnamiens qui aspiraient à un avenir de joie, de stabilité et d'imagination au-delà des atrocités de la colonisation, de la guerre et de la pauvreté.

Richard Comeau, directeur du programme pour Hunger Free Oklahoma (HFO), a récemment été accueilli à Aspen, au Colorado, où il a commencé son mandat en tant que Food Leaders Fellow de l'Aspen Institute. Les Food Leaders Fellows 2023 comprennent des entrepreneurs, des investisseurs et des dirigeants civiques et à but non lucratif qui se consacrent à changer le système alimentaire pour éradiquer l'insécurité alimentaire et nutritionnelle, soutenir les entrepreneurs et les agriculteurs et promouvoir des solutions durables.