by Treasure Standeford, Hunger Outreach Specialist & Devin Schroeder, Senior Manager of Programs
Terwijl de school tussen mei en augustus uit is in Oklahoma, meer dan 1,300 Zomermaaltijden locaties helpen de voedingskloof voor kinderen en tieners te dichten door kosteloze, voedzame maaltijden aan te bieden. De Programma Zomermaaltijden stelt deelnemende programma's in staat om elke dag maximaal twee terugbetaalbare maaltijden te serveren aan alle kinderen van 18 jaar en jonger.
Schooldistricten, gemeenschapsorganisaties, voedselbanken en pantry's, tribale organisaties, ontwikkelingsprogramma's voor jongeren, stadsparken, op geloof gebaseerde organisaties en vele anderen maken gebruik van dynamische partnerschappen om elke zomer zoveel mogelijk kinderen te bereiken via dit programma. Veel programma's combineren maaltijden met leuke verrijking en educatieve activiteiten om kinderen betrokken, lerend en gevoed te houden.
Als sponsor van de Zomermaaltijden is de Gemeenschappelijke Voedselbank van Oost-Oklahoma (CFBEO) coördineert met meer dan 40 locaties in 11 provincies om maaltijden aan kinderen te koppelen. In kleinere gemeenschappen kan het een uitdaging zijn om een ideale plek te vinden om zomermaaltijden te serveren. Gelukkig zijn de openbare bibliotheken van Oklahoma de afgelopen jaren steeds meer de uitdaging aangegaan door als maaltijdsites te dienen om de leemte op te vullen.
Door een samenwerking tussen CFBEO en de Grove openbare bibliotheek, hebben kinderen in Delaware County toegang tot gratis maaltijden als ze elke week naar de bibliotheek gaan om boeken te bekijken. Dankzij de vrijstellingen van het USDA COVID-19-programma kunnen CFBEO en Grove Public Library samenwerken om kinderen ook tijdens het schooljaar te laten genieten van voedzame maaltijden.
Volgens Brenda Newnam, de Grove Public Library Manager, hebben ze tijdens de pandemie ongeveer 4,000 maaltijden per maand kunnen verstrekken aan kinderen en tieners. Hoewel het hard werken was voor haar team, zegt Newnam: "Het afgelopen jaar was voor ons allemaal gevuld met onzekerheid en zorgen. Hoewel veel dingen buiten onze controle lagen, waren de maaltijden iets waar we allemaal op konden rekenen. Het was verheugend om te weten dat onze bibliotheek in een grote behoefte in de gemeenschap voorzag en veel gezinnen een gevoel van veiligheid bood.”
Deze zomer pakken CFBEO-medewerkers en AmeriCorps VISTA-leden voedsel in en bezorgen het bij de openbare bibliotheek van Grove, waarbij ze samenwerken om eenmaal per week meerdere meeneemmaaltijden uit te delen.
Colleen Almeida Smith, de Community Impact Manager bij CFBEO-aandelen, “Bibliotheken zijn tegenwoordig zoveel meer dan boeken. Het zijn community-sites die ruimte bieden voor ontmoetingen, evenementen en activiteiten. Bibliothecarissen en andere personeelsleden zijn essentieel voor het herkennen van de behoeften van hun buren. Ik vind het geweldig dat zoveel bibliotheken de waarde hebben ingezien van het worden van Summer Feeding-sites.”
Newnam is het daarmee eens: “De maaltijden brachten een groot aantal nieuwe gezinnen naar de bibliotheek en boden ons de gelegenheid om alle diensten en middelen die de bibliotheek te bieden heeft te introduceren. Hoewel het niet altijd gemakkelijk was, was het ongetwijfeld de tijd en moeite waard. Er ging geen dag voorbij zonder vriendelijke opmerkingen en woorden van dank van de families die we dienden. Het was echt hartverwarmend om te weten dat onze inspanningen zo'n positieve impact hadden.”
Smith voegt eraan toe: “Door samen te werken met Summer Feeding-programma's kunnen bibliotheken de geest en de magen van kinderen in gemeenschappen met hoge behoeften voeden. Grove is een belangrijke locatie geweest in de samenwerking met het Eastern Oklahoma Library System."
“Dit programma heeft mijn gezin echt geholpen tijdens de pandemie toen ik werkloos was. We zijn zo dankbaar voor het vriendelijke bibliotheekpersoneel dat dit programma aanbiedt', zegt een ouder.
De samenwerking tussen Grove Public Library en de Community Food Bank is slechts één voorbeeld van de voortdurende samenwerking tussen organisaties om ervoor te zorgen dat kinderen en tieners de hele zomer toegang hebben tot maaltijden.
Als u meer wilt weten over zomermaaltijden in uw gemeenschap, vul dit dan snel in formulier en een HFO-teamlid zal contact opnemen met meer details.
Gezinnen kunnen hun dichtstbijzijnde Summer Meals-locatie vinden door te bezoeken www.Meals4KidsOK.org.
Kent u een persoon, team of organisatie die er alles aan doet om voedselzekerheid voor kinderen in hun gemeenschap te ondersteunen? Nomineer ze en we kunnen hun werk op sociale media plaatsen!