by John Hoang, membro nazionale della fame del Bill Emerson del Congressional Hunger Center
Nel film Barbie, mentre Ruth Handler cammina con Barbie, dice: "Noi madri restiamo ferme, così le nostre figlie possono guardare indietro per vedere quanta strada hanno fatto." Mentre ricordo il mio mandato di sei mesi in Oklahoma come membro della fame di Bill Emerson, Penso alle generazioni dei miei antenati vietnamiti che desideravano un futuro di gioia, stabilità e immaginazione oltre le atrocità della colonizzazione, della guerra e della povertà. Sopravvivenza e resilienza non sono caratteristiche che voglio abbiano le future generazioni vietnamite. Più a lungo sopportiamo la depravazione, quando la nostra sofferenza dipende dal dispendio, dall’esclusione e dall’oppressione delle identità sociali che possediamo, significa che non abbiamo avuto la possibilità di vivere liberamente. Metto in dubbio la mia realtà ogni giorno. Essendo un americano vietnamita queer e a basso reddito di prima generazione, ci sono così tante opportunità che mi hanno elevato, ma non è avvenuto senza un costo.
Ciò che mi ha attirato verso la Bill Emerson National Hunger Fellowship del Congressional Hunger Center è la sua missione e le speranze per un futuro senza fame e povertà. Vengo da mia mamma che ha fatto la scelta difficile di dire addio a tutti i suoi cari e alla patria. Vengo da mio padre che ha combattuto per il Vietnam del Sud e non ha mai parlato di ciò che vedevano i suoi occhi. La mia storia ha risuonato con la borsa di studio di Emerson. Ho avuto un'infanzia tumultuosa in cui i miei genitori litigavano per i soldi. Fin dalla tenera età, gli Stati Uniti hanno distrutto l’innocenza della mia realtà culturale e politica. Tuttavia, questo paese mi ha dato la capacità di reimmaginare e ridefinire i contorni della mia esperienza vietnamita-americana.
Essendo un nuovo messicano, non avrei mai pensato che il mio viaggio mi avrebbe portato in Oklahoma o con Hunger Free Oklahoma (HFO). Nemmeno io avevo previsto di diventare un Emerson Fellow. Ho ancora paura di vivere una vita senza il sostegno del mondo accademico. Sono in ansia per le transizioni, il cambiamento e i nuovi inizi. Avevo pianto molto nella mia camera d'albergo prima del mio primo giorno come membro di Emerson a Washington perché ero così terrorizzato di non essere all'altezza delle aspettative, di non evidenziare la mia migliore prestazione e di cadere a terra. Nei momenti in cui è scoraggiante trattenere tutto dentro, espiro, prego Buddha e mi rivolgo alla poesia, alla musica, alle storie e all'arte per nutrire e preservare la speranza, per non tremare più nella rabbia e nella frustrazione e per non sentirmi sconfitto e frustrato. più cinico nei miei sforzi.
Il mio tempo all'HFO mi ha permesso di incontrare funzionari eletti come il rappresentante Tom Cole e il rappresentante dello stato dell'Oklahoma Mauree Turner. Ho potuto partecipare alla conferenza Hungry for Action 2023 dell'HFO e alla conferenza regionale delle pianure meridionali dell'Intertribal Agriculture Council. Sono stato attivamente coinvolto nel Coalizione per la sicurezza alimentare dell'infanzia dell'Oklahoma riunioni e sostenuto l'esperienza vissuta di sensibilizzazione della comunità dell'HFO. Ho anche avuto la meravigliosa opportunità di andare nella bellissima Fayetteville, nell'Arkansas. Mi sono stati donati molti ricordi fugaci, esperienze e momenti preziosi che mi hanno aiutato a sviluppare un dolce affetto per l'Oklahoma e l'HFO.
Il mio obiettivo principale all'HFO era sviluppare un kit di strumenti per i pasti estivi non collettivi per gli operatori dei programmi nutrizionali. I pasti estivi non riuniti sono un'opzione per le comunità rurali. A differenza dei pasti estivi collettivi, i pasti estivi non collettivi possono essere ritirati o consegnati affinché i bambini possano mangiarli a casa. L’espansione del programma di pasti estivi per i non-congregati consente una maggiore capacità di fornire pasti estivi gratuiti alle comunità rurali e a basso reddito a livello nazionale. Ho preso l'iniziativa di fare tredici interviste con fornitori non congregati in Oklahoma e a livello nazionale per ascoltare la loro preziosa esperienza, prospettiva e guida sulle migliori pratiche, soluzioni e risorse relative alla gestione dei pasti non congregati e sull'impatto trasformativo fornito dai non congregati nelle comunità rurali. Ho riunito tutta la mia ricerca qualitativa in un kit di strumenti. La mia intenzione era che il toolkit fosse utilizzato come risorsa per gli operatori di programmi nutrizionali che desiderano migliorare le proprie operazioni non congregazionali o avviare il proprio programma non congregazionale. In modo simile, le operazioni non congregate e io mostriamo le reciproche qualità di intraprendenza, adattabilità e flessibilità.
Durante questo progetto, ho ascoltato storie di fornitori non appartenenti alla comunità sulle persone che hanno bisogno di accedere ai servizi nutrizionali e vogliono essere viste come distintamente umane, non come una statistica sulla povertà. Mi sono reso conto che gli operatori dei programmi nutrizionali e gli artisti pensano allo stesso modo ai luoghi in cui sono stati, a ciò a cui hanno assistito e a ciò che li ha toccati costantemente da una prospettiva diversa. Come loro, rinvigorisco anche me stesso cercando dove posso parlare delle mie esperienze intrinseche in modo diverso senza dimorare nella mia pace svantaggiosa per far sembrare piccolo il mio dolore, affrontando al contempo le barriere istituzionali che influiscono, traumatizzano e gravano emotivamente sulle comunità emarginate. Nel comprendere il quadro più completo di chi sono, spero che ciò invochi una risposta emotiva per costringere chi sto parlando, non solo a riflettere all'interno, ma anche alle ingiustizie invisibili di cui non erano consapevoli prima e a realizzare il tipo di trasformazione cambiamenti a cui gli americani hanno diritto. Spero che le future generazioni emarginate possano vivere liberamente, fare della pace generazionale una parte del loro essere ed essere libere dall’angoscia, dal dolore e dal dolore che derivano da azioni e politiche regressive e avverse.