by Alfred Gary III, membro nazionale della fame del Bill Emerson del Congressional Hunger Center
Solo otto mesi fa ho ricevuto un’e-mail che diceva quanto segue: “La fame e la povertà esistono OVUNQUE”. Il promemoria è arrivato poche settimane dopo aver accettato l'invito a unirsi ai 30 del Congressional Hunger Centerth classe di Emerson Fellows. Per coloro che non hanno familiarità con il programma, la Bill Emerson National Hunger Fellowship forma e ispira nuovi leader nel movimento per porre fine alla fame e alla povertà negli Stati Uniti. I borsisti acquisiscono un'esperienza vitale di prima mano attraverso tirocini presso organizzazioni basate sulla comunità in tutto il paese insieme a organizzazioni focalizzate sulla politica a Washington, DC
Quando parlo alla gente del mio tirocinio presso Hunger Free Oklahoma (HFO), incontro varie risposte, che vanno dall'inarcare le sopracciglia e testimonianze personali sull'insicurezza alimentare, a una serie di domande. Ho accolto con favore il fatto che non avrò sempre una soluzione facile, tuttavia, ogni conversazione mi ricorda ciò che mi ha portato dall'altra parte del paese, dalla mia città natale di Buffalo, New York, al Sooner State.
Trascorrere cinque mesi in Oklahoma mi ha dato il via libera per esplorare le sue due città più grandi. Anche se solo un'ora e 30 minuti di tragitto collega i due comuni, ogni città ha creato la propria personalità individuale. Durante il mio tirocinio ho vissuto nella capitale dello stato, Oklahoma City, una municipalità più densamente popolata nota per la sua diversità e i suoi quartieri unici. Il mio breve periodo a Tulsa, il centro culturale e artistico dell'Oklahoma, includeva un viaggio nello storico quartiere di Greenwood. Un tempo conosciuta come “Black Wall Street”, ciò che rimane è l’impronta della violenza razziale e del razzismo istituzionale. Nonostante questa storia oscura, le mie conversazioni a Tulsa hanno lasciato un’impressione di tenacia e del potere galvanizzante della comunità.
C'è un valore significativo nel creare un messaggio conciso e la missione dell'HFO è quanto più concisa possibile; “Sfruttare il potere della collaborazione per risolvere la fame in Oklahoma migliorando sistemi, politiche e pratiche”. Fin dal primo giorno, ho potuto testimoniare lo sforzo di collaborazione che rende l’HFO un partner rispettato nella lotta per risolvere la fame. Nelle ultime settimane ho potuto vedere che il progresso non è sempre lineare, ma è importante dare priorità alle relazioni a lungo termine. Affrontare problemi sociali complessi come la fame, la povertà e il razzismo sistemico richiede un impatto collettivo deliberato e una vera co-creazione.
Lo scorso ottobre ho avuto il piacere di fornire supporto in loco alla conferenza Hungry for Action 2023 di Hunger Free Oklahoma. La conferenza contro la fame in tutto lo stato ha ospitato oltre trecento partecipanti in rappresentanza di circa duecento organizzazioni. È stato stimolante vedere così tanti volti di diverse comunità riunirsi nella capitale dello stato con l’intenzione non solo di imparare ma anche di agire per garantire a tutti gli abitanti dell’Oklahoma l’accesso a cibo nutriente e a prezzi accessibili. Vedere quegli stessi volti e organizzazioni riapparire in collaborazioni e coalizioni settimanali/mensili mi ispira mentre continuo il mio impegno nell’individuare soluzioni che possano sradicare la povertà, la fame e la disuguaglianza alimentare.
Durante il mio periodo con HFO, ho utilizzato la guida delle politiche, dei programmi e dei team esecutivi di Hunger Free Oklahoma per supportare una manciata di progetti. Alcuni dei progetti che ho sostenuto includevano lo sviluppo di letteratura sui fatti legati all’insicurezza alimentare specifici dello stato per educare i candidati che si candidano per la legislatura statale e facilitare le discussioni con i membri della comunità su come affrontare efficacemente l’insicurezza alimentare in Oklahoma. Attraverso questi incontri, sono giunto alla conclusione che il mio lavoro è appena iniziato.
Alla fine dell’anno scorso, il presidente/CEO Chris Bernard ha ricevuto un premio per l’innovazione che ha riconosciuto i suoi sforzi e il lavoro incessante del personale dell’HFO e dei suoi partner. In un aggiornamento del dicembre 2023, Bernard ha riflettuto sulla sua accettazione che includeva alcune parole familiari. Con uno sforzo “a passo serrato” che parte dalla comunità fino ai decisori politici, è compito della comunità, delle organizzazioni e delle istituzioni ampliare e sostenere soluzioni multiformi per porre fine alla fame.
Il lavoro sull’impatto collettivo è in ogni modo impegnativo. Anche così, sarebbe difficile guardare oltre l’energico spirito “si può fare” dell’Oklahoma. Il Sooner State incarna l'ispirazione e la tenacia, esibite dagli indiani d'America e dai neri americani, alcuni dei primi coloni dell'Oklahoma.