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Solo otto mesi fa ho ricevuto un’e-mail che diceva quanto segue: “La fame e la povertà esistono OVUNQUE”. Il promemoria è arrivato poche settimane dopo aver accettato l'invito a unirsi alla trentesima classe di Emerson Fellows del Congressional Hunger Center. Per coloro che non hanno familiarità con il programma, la Bill Emerson National Hunger Fellowship forma e ispira nuovi leader nel movimento per porre fine alla fame e alla povertà negli Stati Uniti. I borsisti acquisiscono un'esperienza vitale di prima mano attraverso tirocini presso organizzazioni basate sulla comunità in tutto il paese insieme a organizzazioni focalizzate sulla politica a Washington, DC

All'inizio di marzo, i membri del team Hunger Free Oklahoma (HFO) si sono uniti alla conferenza annuale dell'Oklahoma Library Association (OLA) a Tulsa. Durante questo evento di due giorni, il personale dell'HFO ha collaborato con il personale delle biblioteche pubbliche, scolastiche e universitarie sulle opportunità per affrontare la fame nelle loro comunità. L'HFO ha avuto l'opportunità di condividere modi per entrare in contatto con il lavoro contro la fame attraverso diverse presentazioni, tra cui argomenti sui consigli sui pasti estivi, sensibilizzazione SNAP e risorse per le biblioteche per essere coinvolte nei programmi di alimentazione. 

Non esiste un modo semplice per dirlo: la partecipazione alle colazioni scolastiche in Oklahoma è in calo. La partecipazione media giornaliera (ADP*) alla colazione scolastica è diminuita del 9.8% dall'anno scolastico (AS) 2021-2022 all'AS 2022-2023.

Il calo della partecipazione ai pasti scolastici potrebbe derivare da molteplici fattori. Il Food Research & Action Center (FRAC) osserva: “L’aumento dei costi alimentari, la carenza di manodopera e le interruzioni della catena di approvvigionamento, insieme al ritorno della tariffazione per i pasti, hanno contribuito a segnalare un calo della partecipazione in molti distretti scolastici. Le famiglie sono rimaste confuse riguardo al cambiamento rispetto alle operazioni pandemiche; lo stigma relativo alla partecipazione ai pasti scolastici e al debito relativo ai pasti scolastici è tornato; e le scuole sono gravate da un aumento del lavoro amministrativo”.

Nel film Barbie, mentre Ruth Handler cammina con Barbie, dice: "Noi madri restiamo ferme, così le nostre figlie possono guardare indietro e vedere quanta strada hanno fatto". Mentre ricordo il mio mandato di sei mesi in Oklahoma come Bill Emerson Hunger Fellow, penso alle generazioni dei miei antenati vietnamiti che desideravano un futuro di gioia, stabilità e immaginazione oltre le atrocità della colonizzazione, della guerra e della povertà.

L'HFO terrà tre riunioni regionali sui pasti estivi in ​​collaborazione con la Coalizione per la sicurezza alimentare dell'infanzia (CFSC), la Banca alimentare dell'Oklahoma orientale (FBEO) e la Banca alimentare regionale dell'Oklahoma (RFBO). Queste riunioni sostituiranno il precedente formato annuale di avvio dei pasti estivi. 

Recentemente ho parlato del valore del cambiamento sistemico e del sostegno a un gruppo di leader no-profit convocato dall’Oklahoma Center for Nonprofits. Mi è stato assegnato un premio per l'innovazione, che è stato un riconoscimento alla capacità del personale dell'HFO e dei partner di implementare in modo creativo approcci originali alla lotta alla fame nel nostro Stato. Ho notato che il passo più importante per l’innovazione è la scalabilità. Se non è scalabile, un’innovazione non è una soluzione.

Mentre ci avviciniamo alle vacanze, incontriamo molte storie strazianti e commoventi di bisogno e generosità. Siamo tutti giustamente commossi dai resoconti di famiglie in difficoltà a cui vengono regalate scatole piene di tacchini e tutti i dettagli. Sappiamo che tutti meritano di riunirsi a tavola con i propri cari ed esprimiamo questo valore attraverso donazioni di beneficenza, quasi un terzo delle quali avviene a dicembre. Le nostre donazioni riflettono la nostra convinzione che tutti dovrebbero avere la pancia piena e il cuore pieno in questo periodo dell'anno.

Mentre la fame e l’impennata dei prezzi continuano a colpire gli abitanti dell’Oklahoma, SNAP offre un intervento multigenerazionale con una comprovata esperienza nel miglioramento della sicurezza alimentare.

Poiché le scuole dispongono di dati e relazioni per collegare le famiglie alle risorse alimentari, sono in una posizione unica per raggiungere e migliorare la sicurezza alimentare per molte delle famiglie più vulnerabili dell'Oklahoma.

L’estate è un periodo di sole, amici e divertimento, ma quando il cibo è limitato, può essere un enorme stress per le famiglie. Durante l’anno scolastico, la colazione e il pranzo sono a disposizione degli studenti, ma quando le scuole sono chiuse perdono l’accesso fondamentale ai pasti. I programmi dei pasti estivi possono aiutare le famiglie a colmare il divario alimentare e a coinvolgere la comunità.

"Per raggiungere più famiglie e sfamare più bambini, si tratta di costruire solidi partenariati comunitari." -Roe Worbes, Sovrintendente, Altus Public Schools.