by Eugenia Chow, Hunger Outreach/gegevensspecialist, Hunger Free Oklahoma
Voor veel kinderen is de schoollunch wellicht de laatste gezonde maaltijd die ze krijgen voordat ze de volgende dag weer naar school gaan. Het onderdeel 'Risicokinderen' van het Child and Adult Care Food Program (CACFP) helpt dit gat te vullen door ervoor te zorgen dat kinderen van 18 jaar en jonger na schooltijd gratis een maaltijd of snack krijgen.
Organisaties kunnen deelnemen aan de naschoolse snack- en avondetencomponent als sponsor, maaltijdsite of beide, zolang ze voldoen aan de deelnamevereisten; eetgelegenheid moet gelegen zijn in een school waar ten minste 50% van de kinderen in aanmerking komt voor een gratis lunch of lunch tegen een gereduceerde prijs; en ze moeten een verrijkingsactiviteit aanbieden. Via dit onderdeel ontvangen sponsors vergoedingen voor het aantal geserveerde in aanmerking komende maaltijden, waardoor er geld vrijkomt dat eerder voor andere doeleinden aan voedsel was toegewezen.
In 2017 werden meer dan 2.5 miljoen avondmaaltijden en 1.2 miljoen snacks over de hele staat geserveerd, wat een totale terugbetaling van meer dan $ 13 miljoen aan federale dollars opleverde aan Oklahoma (Bron: OSDE). Dit is een enorme stijging ten opzichte van de 195,000 avondmaaltijden die in 2015 werden geserveerd, grotendeels dankzij de inspanningen van maaltijdsponsors, naschoolse aanbieders en het Oklahoma State Department of Education, dat toezicht houdt op het programma in Oklahoma.
Met ruimte om te groeien* kunnen organisaties zoals non-profitorganisaties, scholen en lokale overheidsinstanties in aanmerking komen om het avondeten te serveren, zolang er educatieve en verrijkende activiteiten worden aangeboden. Met name scholen in gebieden met lage inkomens zijn bij uitstek geschikt om maaltijden te serveren en bestaande programma's op elkaar af te stemmen.
"Maaltijden dragen bij aan de gezonde groei en ontwikkeling van kinderen", aldus Jazi Hiriart van The Opportunity Project . "Maaltijden in combinatie met educatieve of verrijkende activiteiten stellen kinderen in staat om te blijven leren en zich veilig te voelen wanneer de school gesloten is, waardoor een cultuur van welzijn ontstaat, zowel fysiek als emotioneel."
Voor kinderen en tieners die deelnemen aan buitenschoolse activiteiten, bieden maaltijden na schooltijd de mogelijkheid om te blijven leren, groeien en spelen nadat de schooldag is afgelopen.
"[Implementatie] van naschoolse avondmaaltijden en snacks is een enorme prestatie geweest", zegt Gloria James, directeur kindervoeding van Porter Consolidated Schools. James begon het afgelopen jaar met het programma en zegt: "Het geeft de studenten nieuwe energie na een lange dag en biedt de benodigde voeding voor groei."
“Sommige studenten hebben niet elke avond een maaltijd en dit programma voorziet in die behoefte en helpt de gezinnen met een beperkt budget. Ouders hebben opgemerkt dat het programma hen enige verlichting heeft gegeven voor voedselzorgen voor hun kinderen, "merkt James op. "Gezinnen hebben moeite om de eindjes aan elkaar te knopen en het hebben van avondeten en snacks voor de studenten komt niet alleen het kind ten goede, maar het hele gezin."
Omdat veel gezinnen het financieel moeilijk hebben, helpt het hebben van maaltijden voor studenten niet alleen het kind, maar het hele gezin.
Voor meer informatie over avondmaaltijden na schooltijd en hoe uw organisatie of school hieraan kan deelnemen, kunt u contact opnemen met Treasure Standeford.
*Slechts 4.5 kinderen uit Oklahoma van elke 100 die deelnemen aan een gratis lunch of lunch tegen een gereduceerde prijs, nemen deel aan de naschoolse snack- en avondetencomponent (Bron: FRAC).