door Robin Spilman, Hunger Outreach Specialist, Hunger Free Oklahoma
Voedselonzekerheid is een complex en wijdverspreid probleem dat gemeenschappen in de Verenigde Staten treft.
Elk jaar worden miljoenen Amerikanen geconfronteerd met de onzekerheid over hoe ze zichzelf en hun gezin van voedsel moeten voorzien. In 2017 had naar schatting 1 op de 8 Amerikanen te maken met voedselonzekerheid, wat neerkomt op 40 miljoen mensen, waaronder 12 miljoen kinderen. Hoewel deze cijfers schrikbarend zijn, bestaat er hoop op een daling door meer bekendheid te geven aan en toegang te bieden tot de bestaande, maar onderbenutte federale voedselprogramma's, met name SNAP.
Net zoals honger geen eenduidig gezicht heeft, bestaat er ook geen eenduidige oplossing voor honger. We weten echter wel dat van de federale voedingsprogramma's die zijn ontworpen om honger te bestrijden, het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) het grootste en meest effectieve is. In 2017 maakten 47 miljoen mensen in de Verenigde Staten gebruik van SNAP. Het programma hielp 3.4 miljoen Amerikanen datzelfde jaar uit de armoede. SNAP is een van de eerste verdedigingslinies tegen honger en een essentieel vangnet voor kinderen, mensen met een beperking, ouderen en laagbetaalde werknemers.
Alleen al in Oklahoma ontvingen meer dan 825,000 mensen voedselhulp via SNAP in 2018.
- Meer dan 74% van de deelnemers kwam uit gezinnen met kinderen.
- Bijna 33% behoorde tot gezinnen met leden die ouder of gehandicapt waren.
- Meer dan 42% behoorde tot werkende gezinnen.
Onderzoek toont aan dat SNAP de levens van mensen drastisch verbetert en verband houdt met betere voeding en voedselinname, betere gezondheidsresultaten, lagere zorgkosten, een hoger opleidingsniveau en meer werkzekerheid. SNAP verlicht de druk op overbelaste voedselbanken, gaarkeukens, kerken en andere noodvoedselverstrekkers. Toch lijden bijna 150,000 inwoners van Oklahoma die in aanmerking komen voor SNAP honger. Hoe kan dat?
Vele factoren voorkomen dat duizenden mensen elk jaar SNAP aanvragen, waaronder stigmatisering, gebrek aan kennis en bewustzijn, angst om de immigratiestatus in gevaar te brengen, ervaren gecompliceerde aanvraag en een groot aantal toegangsbelemmeringen. In het Tulsa-gebied ontving slechts 72.9% van alle in aanmerking komende mensen SNAP in 2017. Dit komt neer op 50,000 inwoners van het Tulsa-gebied die regelmatig en onnodig geen goede toegang tot voedsel hebben. Kinderen gaan met honger naar bed. Senioren rantsoeneren voedsel om hun recepten te kunnen betalen. Ouders kiezen tussen eten op tafel zetten en huur betalen.
SNAP is een oplossing, maar er zijn meer gecoördineerde inspanningen nodig om de impact ervan uit te breiden en de individuen en gezinnen te bereiken die dit het hardst nodig hebben. In samenwerking met de Tulsa Area United Way heeft Hunger Free Oklahoma een op de gemeenschap gebaseerd proefprogramma gelanceerd met als doel de SNAP-deelname te verhogen tot 85% in de focusprovincies: Tulsa, Osage, Rogers, Wagoner, Creek en Okmulgee. Het Tulsa Community Partners-programma (TCPP) werkt aan het beëindigen van voedselonzekerheid door het bewustzijn te verbeteren, stigmatisering te verminderen en het aantal SNAP-toegangspunten te vergroten. De beproefde, meest effectieve manier om individuen en gezinnen te betrekken bij het verkrijgen van hulp, is via de organisaties waarmee ze al een relatie hebben en die ze vertrouwen.
Onder TCPP worden gemeenschapsorganisaties getraind in SNAP-outreach, waaronder:
- Hoe te praten over SNAP met klanten,
- Hoe u kunt helpen bij het invullen en indienen van de SNAP-aanvraag, en
- Samenwerken met andere gemeenschapspartners om een brede set best practices voor SNAP-outreach te creëren.
Meerdere onderzoeken hebben aangetoond dat SNAP-voorlichting in de gemeenschap effectief is. Twee studies naar SNAP-voorlichting aan senioren laten zien dat dit een grote impact kan hebben: het aantal aanvragen van senioren kan verdrievoudigen. Verder onderzoek toont ook aan dat gerichte voorlichting aan etnische minderheden de deelnamepercentages kan verhogen.
Niemand hoeft zich zorgen te maken over waar zijn volgende maaltijd vandaan komt. Door samen te werken en de inspanningen te combineren van de vele organisaties die al de meest behoeftigen in onze gemeenschap dienen, kunnen we een fundamenteel recht van iedereen op toegang tot voldoende voedsel aanpakken. Door dit te doen, zullen we het leven van duizenden inwoners van Oklahoma verbeteren.
Voor meer informatie over het Tulsa Community Partners Program en hoe uw organisatie kan bijdragen aan de strijd tegen honger, kunt u contact opnemen met Emma Sikich.