door Robin Spilman, Hunger Outreach Specialist, Hunger Free Oklahoma
Voedselonzekerheid is een complex en wijdverspreid probleem dat gemeenschappen in de Verenigde Staten treft.
Elk jaar worden miljoenen Amerikanen geconfronteerd met de onzekerheid dat ze niet weten hoe ze eten voor zichzelf en hun gezin op tafel zullen zetten. In 2017 waren naar schatting 1 op de 8 Amerikanen voedselonzeker, wat neerkomt op 40 miljoen mensen, waaronder 12 miljoen kinderen. Hoewel deze cijfers opzienbarend zijn, is er hoop dat ze zullen afnemen door meer bekendheid te geven aan en toegang te bieden tot de federale voedingsprogramma's die bestaan, maar onderbenut worden, voornamelijk SNAP.
Net zoals er geen enkel gezicht van honger is, is er ook geen enkele oplossing voor honger. We weten echter wel dat van de federale voedingsprogramma's die zijn ontworpen om honger te bestrijden, het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) het grootste en meest effectieve is. 2017, 47 miljoen mensen landelijk toegankelijke SNAP. Het ging omhoog 3.4 miljoen Amerikanen uit de armoede in hetzelfde jaar. SNAP is een van de eerste verdedigingslinies tegen honger en is een essentieel vangnet voor kinderen, gehandicapten, ouderen en laagbetaalde werknemers.
Alleen in Oklahoma, voorbij 825,000 mensen voedselhulp ontvangen via SNAP in 2018.
- Meer dan 74% van de deelnemers kwam uit gezinnen met kinderen.
- Bijna 33% behoorde tot gezinnen met leden die ouder of gehandicapt waren.
- Meer dan 42% behoorde tot werkende gezinnen.
Onderzoek toont aan dat SNAP levens drastisch verbetert en verband houdt met betere voeding en voedingsinname, verbeterde gezondheidsresultaten, lagere kosten voor gezondheidszorg, hoger opleidingsniveau en stabiele werkgelegenheid. SNAP verlicht de druk op overvolle voedselbanken, pantry's, kerken en andere noodvoedselaanbieders. Toch lijden bijna 150,000 voor SNAP in aanmerking komende inwoners van Oklahoma honger. Waarom?
Vele factoren voorkomen dat duizenden mensen elk jaar SNAP aanvragen, waaronder stigmatisering, gebrek aan kennis en bewustzijn, angst om de immigratiestatus in gevaar te brengen, ervaren gecompliceerde aanvraag en een groot aantal toegangsbelemmeringen. In het Tulsa-gebied ontving slechts 72.9% van alle in aanmerking komende mensen SNAP in 2017. Dit komt neer op 50,000 inwoners van het Tulsa-gebied die regelmatig en onnodig geen goede toegang tot voedsel hebben. Kinderen gaan met honger naar bed. Senioren rantsoeneren voedsel om hun recepten te kunnen betalen. Ouders kiezen tussen eten op tafel zetten en huur betalen.
SNAP is een oplossing, maar er zijn meer gecoördineerde inspanningen nodig om de impact ervan uit te breiden en de individuen en gezinnen te bereiken die dit het hardst nodig hebben. In samenwerking met de Tulsa Area United Way heeft Hunger Free Oklahoma een op de gemeenschap gebaseerd proefprogramma gelanceerd met als doel de SNAP-deelname te verhogen tot 85% in de focusprovincies: Tulsa, Osage, Rogers, Wagoner, Creek en Okmulgee. Het Tulsa Community Partners-programma (TCPP) werkt aan het beëindigen van voedselonzekerheid door het bewustzijn te verbeteren, stigmatisering te verminderen en het aantal SNAP-toegangspunten te vergroten. De beproefde, meest effectieve manier om individuen en gezinnen te betrekken bij het verkrijgen van hulp, is via de organisaties waarmee ze al een relatie hebben en die ze vertrouwen.
Onder TCPP worden gemeenschapsorganisaties getraind in SNAP-outreach, waaronder:
- Hoe te praten over SNAP met klanten,
- Hoe u kunt helpen bij het invullen en indienen van de SNAP-aanvraag, en
- Samenwerken met andere gemeenschapspartners om een brede set best practices voor SNAP-outreach te creëren.
Meerdere studies hebben bewezen dat community-based SNAP outreach werkt. Twee studies van SNAP outreach naar senioren laten zien dat het een grote impact kan hebben – een verdrievoudiging van de aanvragen van senioren. Dat blijkt ook uit nader onderzoek gerichte outreach naar etnische minderheden participatiegraad kan verbeteren.
Niemand hoeft zich zorgen te maken over waar zijn volgende maaltijd vandaan komt. Door samen te werken en de inspanningen te combineren van de vele organisaties die al de meest behoeftigen in onze gemeenschap dienen, kunnen we een fundamenteel recht van iedereen op toegang tot voldoende voedsel aanpakken. Door dit te doen, zullen we het leven van duizenden inwoners van Oklahoma verbeteren.
Neem contact op voor meer informatie over het Tulsa Community Partners-programma en hoe uw organisatie kan deelnemen aan de strijd tegen honger Emma Sikich.