Door Devin Schroeder, regionaal programmamanager Tulsa/Child Hunger, Hunger Free Oklahoma
Meer dan 100 personen uit de hele staat kwamen bijeen in Oklahoma City om het "Kicking-Off Summer 2019" -evenement bij te wonen. Hunger Free Oklahoma organiseerde samen met de Oklahoma Childhood Food Security Coalition de Kick-Off om stakeholders van Summer Meal bijeen te roepen die geïnvesteerd hebben in het verbeteren van onderwijs en gezondheidsresultaten voor de kinderen in Oklahoma. Onder de aanwezigen waren tal van overheidsinstanties, non-profitorganisaties en op geloof gebaseerde organisaties, tribale regeringen, aanbieders van jeugdprogramma's, voedselbanken en schooldistricten. De kick-off was een gelegenheid voor partners om met elkaar in contact te komen, best practices en innovatieve ideeën uit te wisselen en meer te leren over het door de OSDE beheerde Summer Food Service Program (SFSP), ook wel bekend als Summer Meals.
Met Zomermaaltijden kan elk kind of tiener van 18 jaar of jonger een gratis, voedzame maaltijd of snack krijgen op een zomermaaltijdsite. Het programma is bedoeld om de leemte op te vullen voor kinderen die hiervoor in aanmerking komen en afhankelijk zijn van gratis en gereduceerde maaltijden op school. In Oklahoma gebruiken meer dan 425,000 openbare scholieren tijdens het schooljaar gratis maaltijden en maaltijden tegen gereduceerde prijzen, maar slechts 5% van deze studenten heeft in 2018 gebruik gemaakt van zomermaaltijden. In feite is Oklahoma de 51e plaats in het land voor deelname aan het zomermaaltijdenprogramma . Een van de belangrijkste belemmeringen voor deelname is dat veel gemeenschappen in Oklahoma geen Summer Meal-locaties hebben, waardoor kinderen een groter risico lopen op voedselonzekerheid en lage voeding als de school uit is. Hunger Free Oklahoma erkent dat om deze kloof te dichten, de belangrijkste belanghebbenden moeten samenwerken om meer bekendheid te geven aan het Summer Meals-programma en strategieën te delen om de deelname te vergroten.
Dit belangrijke samenwerkingswerk kwam in een stroomversnelling tijdens de Kick-Off, waardoor de aanwezigen meer te weten konden komen over het Summer Meals-programma en zich konden mengen met ervaren programma-aanbieders. De Kick-Off begon met een erkenning van de huidige collectieve inspanning van de 174 sponsors en 685 maaltijdsites die afgelopen zomer samenwerkten om 1.52 miljoen maaltijden en snacks aan kinderen te serveren. Deze prestatie is geen geringe prestatie, maar er is een ongelooflijke behoefte om het programma uit te breiden en meer hongerige kinderen in de hele staat te dienen.
Met deze uitdaging in het achterhoofd wisselden de aanwezigen af tussen acht rondetafeldiscussies over onderwerpen als partnerschappen met bibliotheken, betrokkenheid van vrijwilligers, het opbouwen van programmacapaciteit en het serveren van mobiele zomermaaltijden. gemeenschappen.
Tijdens de lunch, verzorgd door Regional Food Bank of Oklahoma's Hope's keuken, genoten gasten van het horen van 2018 Lichte plekken succesverhalen van aanbieders van zomermaaltijden over hoe bibliotheken en ziekenhuizen optimale locaties kunnen zijn om maaltijden aan kinderen te serveren. Joy Hofmeister, hoofdinspecteur van openbaar onderwijs, nam deel aan het gesprek als plenaire spreker. Supt. Hofmesiter sprak gepassioneerd over hoe integrale voeding is voor het vermogen van een kind om te leren en te gedijen op school. In het onderwijsplan van de staat geeft haar regering prioriteit aan het uitbreiden van kindervoedingsprogramma's in de staat tegen 2025. Supt. Hofmeister sloot af met de onthulling van de nieuwe merkcampagne Zomermaaltijden, Eten 4 dacht goed: eten, vrienden en plezier.
Na de lunch kozen de gasten uit twee van de vier verschillende breakout-sessies, waaronder het vergroten van culturele competentie, het opbouwen van gemeenschapspartnerschappen om de capaciteit te vergroten, het opnemen van leuke en eenvoudige verrijkingsactiviteiten op maaltijdlocaties en een overzicht van de richtlijnen voor zomermaaltijden.
Deelnemers verlieten de Kick-Off met een groter netwerk van partners, nieuwe ideeën en strategieën om in hun eigen gemeenschap te implementeren, en een hernieuwd gevoel van urgentie om ervoor te zorgen dat de kinderen van Oklahoma het hele jaar door toegang hebben tot voedzame maaltijden.
Samen kunnen we van 2019 de beste zomer ooit maken voor Summer Meals!
Neem voor meer informatie over zomermaaltijden contact op met Devin Schroeder op devin.schroeder@hungerfreeok.org.