Door: Eugenia Chow, Hunger Outreach Specialist, Hunger Free Oklahoma
In het hele land worstelen miljoenen universiteitsstudenten met voedselonzekerheid, een probleem dat gevolgen heeft voor de gezondheid en de kans op afstuderen verkleint. Hoewel onderzoek naar voedselonzekerheid onder studenten beperkt is, bestaat het zelden in een vacuüm. Dat blijkt uit een recent onderzoek van de Wisconsin HOPE Lab,
- 36% van de studenten die een 4-jarige instelling volgen, heeft geen betrouwbare toegang tot voedzaam voedsel
- 1 op de 3 studenten die een 4-jarige instelling volgen, heeft te maken met huisvestingsonzekerheid
- Voor community college-studenten is 42% voedselonzeker en heeft meer dan de helft te maken met huisvestingsonzekerheid
De realiteit is dat de prijs van de universiteit enorm is gestegen en dat de meerderheid van de post-secundair ingeschrevenen niet-traditionele studenten zijn - ouder, werkend en / of zorgzaam voor afhankelijke personen. Studenten moeten de prijs van een hogere opleiding op zich nemen terwijl ze met meer financiële uitdagingen worden geconfronteerd dan ooit tevoren. Dit dwingt studenten vaak om afwegingen te maken, zoals de beslissing om studieboeken te kopen of voedsel te kopen. Zelfs universiteitsstudenten met een beurs of ingeschreven in een maaltijdplan worden geconfronteerd met de dreigende mogelijkheid van voedselonzekerheid.
Gezien de nuances rond honger, is het belangrijk dat hogescholen een breed scala aan oplossingen implementeren om de voedselonzekerheid op de campus aan te pakken. Vanaf 2018 meldden meer dan 650 hogescholen dat ze een voedselvoorraad op de campus hadden als antwoord op de behoefte van studenten. Hoewel pantry's helpen om onmiddellijke voedselhulp te bieden, zijn ze niet de definitieve oplossing voor de honger op de campus. Factoren zoals een gebrek aan bewustzijn, sociaal stigma en vaste uren kunnen voorkomen dat studenten gebruik maken van een campuspantry. Als gevolg hiervan zien we een groei van interventies zoals swipe-programma's, maaltijdbeurzen, voedselherstelprogramma's en outreach van het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).
Veel studenten weten niet dat ze mogelijk in aanmerking komen voor SNAP-voordelen. Meer dan 3 miljoen studenten kwamen mogelijk in aanmerking voor voedselvoordelen in 2016, maar minder dan de helft deed een aanvraag. Om in aanmerking te komen voor SNAP, moeten studenten aan de volgende vereisten voldoen:
- Inkomens- en burgerschapseisen
- Halftijds ingeschreven in een instelling voor secundair onderwijs
- Werk minimaal 20 uur per week
Veel studenten kunnen echter nog steeds in aanmerking komen voor bepaalde vrijstellingen. Door outreach op campusniveau te coördineren, kunnen studenten hun maandbudget oprekken. Steeds meer universiteiten gaan hierin een stap verder EBT accepteren in campuswinkels.
In Oklahoma zijn er een aantal hogescholen die creatieve hongeroplossingen implementeren. De Universiteit van Centraal Oklahoma (UCO) heeft een initiatief op de campus waarbij voedselterugwinning wordt gebruikt om de honger van studenten aan te pakken. Het project is uniek voor de staat en begon aanvankelijk als een klassenproject van een UCO-senior en pleitbezorger voor voedselzekerheid, Jillian Coats, die vervolgens samenwerkte met de universiteit Hoofdstuk Food Recovery Network.
In wezen helpen studentenvrijwilligers bij het verzamelen van voorgeconsumeerd voedsel, voornamelijk uit de eetzaal van UCO, en het verplaatsen van het voedsel naar de voorraadkast van de campus. Sinds de lancering van het programma in september 2018 is meer dan 1,800 kilo voedsel teruggevonden. Daarmee zijn we verheugd om de uitbreiding te zien van programma's zoals UCO's voedselterugwinningsinitiatief, dat niet alleen voedselverspilling vermindert, maar ook helpt om honger te stillen.
Naast de bestaande verantwoordelijkheden en uitdagingen van het bijwonen van de universiteit, hoeven studenten zich geen zorgen te maken over waar hun volgende maaltijd vandaan komt. Gelukkig krijgt dit onderwerp steeds meer nationale aandacht, wat kansen schept voor partnerschappen en de weg vrijmaakt voor beleidsverandering.
Neem contact op voor meer informatie over campushonger en wat u kunt doen Eugenia Chow.