Door: Eugenia Chow, Hunger Outreach Specialist, Hunger Free Oklahoma
Landelijk kampen miljoenen studenten met voedselonzekerheid, een probleem dat hun gezondheid beïnvloedt en hun kans op afstuderen verkleint. Hoewel er beperkt onderzoek is gedaan naar voedselonzekerheid onder studenten, staat het zelden op zichzelf. Volgens een recente studie van het Wisconsin HOPE Lab ,
- 36% van de studenten die een 4-jarige instelling volgen, heeft geen betrouwbare toegang tot voedzaam voedsel
- 1 op de 3 studenten die een 4-jarige instelling volgen, heeft te maken met huisvestingsonzekerheid
- Voor community college-studenten is 42% voedselonzeker en heeft meer dan de helft te maken met huisvestingsonzekerheid
De realiteit is dat de prijs van de universiteit enorm is gestegen en dat de meerderheid van de post-secundair ingeschrevenen niet-traditionele studenten zijn - ouder, werkend en / of zorgzaam voor afhankelijke personen. Studenten moeten de prijs van een hogere opleiding op zich nemen terwijl ze met meer financiële uitdagingen worden geconfronteerd dan ooit tevoren. Dit dwingt studenten vaak om afwegingen te maken, zoals de beslissing om studieboeken te kopen of voedsel te kopen. Zelfs universiteitsstudenten met een beurs of ingeschreven in een maaltijdplan worden geconfronteerd met de dreigende mogelijkheid van voedselonzekerheid.
Gezien de complexiteit van honger is het belangrijk dat hogescholen en universiteiten een breed scala aan oplossingen implementeren om voedselonzekerheid op de campus aan te pakken. In 2018 meldden meer dan 650 hogescholen en universiteiten dat ze een voedselbank op de campus hadden om aan de behoeften van studenten te voldoen. Hoewel voedselbanken direct voedselhulp bieden, zijn ze niet de ultieme oplossing voor honger op de campus. Factoren zoals een gebrek aan bekendheid, sociaal stigma en vaste openingstijden kunnen studenten ervan weerhouden een voedselbank op de campus te gebruiken. Daarom zien we een toename van interventies zoals programma's waarbij studenten hun creditcard of betaalpas kunnen gebruiken, maaltijdbeurzen, programma's voor het terugwinnen van voedsel en voorlichting over het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP).
Veel studenten weten niet dat ze mogelijk in aanmerking komen voor SNAP-uitkeringen. In 2016 kwamen meer dan 3 miljoen studenten mogelijk in aanmerking voor voedselhulp, maar minder dan de helft diende een aanvraag in. Om in aanmerking te komen voor SNAP, moeten studenten aan de volgende voorwaarden voldoen:
- Inkomens- en burgerschapseisen
- Halftijds ingeschreven in een instelling voor secundair onderwijs
- Werk minimaal 20 uur per week
Veel studenten kunnen echter nog steeds in aanmerking komen op basis van bepaalde uitzonderingen. Door middel van gecoördineerde voorlichting op campusniveau kunnen studenten hun maandbudget beter benutten. Steeds meer universiteiten gaan nog een stap verder door EBT te accepteren in de winkels op de campus.
In Oklahoma zijn er verschillende hogescholen en universiteiten die creatieve oplossingen voor hongerbestrijding implementeren. De University of Central Oklahoma (UCO) heeft een initiatief op de campus waarbij voedselinzameling wordt gebruikt als middel om studentenhonger aan te pakken. Het project is uniek in de staat en begon aanvankelijk als een project van Jillian Coats, een laatstejaarsstudent en voorvechter van voedselzekerheid aan UCO, die vervolgens samenwerkte met de Food Recovery Network Chapter van de universiteit.
In wezen helpen studentenvrijwilligers bij het verzamelen van voorgeconsumeerd voedsel, voornamelijk uit de eetzaal van UCO, en het verplaatsen van het voedsel naar de voorraadkast van de campus. Sinds de lancering van het programma in september 2018 is meer dan 1,800 kilo voedsel teruggevonden. Daarmee zijn we verheugd om de uitbreiding te zien van programma's zoals UCO's voedselterugwinningsinitiatief, dat niet alleen voedselverspilling vermindert, maar ook helpt om honger te stillen.
Naast de bestaande verantwoordelijkheden en uitdagingen van het bijwonen van de universiteit, hoeven studenten zich geen zorgen te maken over waar hun volgende maaltijd vandaan komt. Gelukkig krijgt dit onderwerp steeds meer nationale aandacht, wat kansen schept voor partnerschappen en de weg vrijmaakt voor beleidsverandering.
Voor meer informatie over honger op de campus en wat je eraan kunt doen, kun je contact opnemen met Eugenia Chow.