Door Hunger Free Oklahoma
Onlangs ondertekende de gouverneur van New Mexico, Susana Martinez, de Bill of Rights van hongervrije studenten in een poging om maak een einde aan de praktijk van het beschamen van kinderen die openstaande schulden hebben op hun schoollunchrekeningen. Volgens dekking van de wetgeving, hebben studenten en medewerkers praktijken gemeld zoals het op de arm stampen van een kind met "Ik heb lunchgeld nodig", het in de prullenbak gooien van de warme maaltijd van een student als er onvoldoende saldo op hun rekening staat, en het dwingen van studenten om kantinetafels schoon te maken in ruil voor een maaltijd . Dit is onacceptabel.
Hunger Free Oklahoma gelooft dat alle kinderen drie maaltijden per dag verdienen en we weten dat voor veel Oklahoma-studenten het schoolontbijt en de lunch de enige consistente maaltijden zijn die ze in een week krijgen. Kinderen die bij de kassa worden afgewezen, zijn kinderen die geen maaltijd eten en hongerige kinderen presteren slechter op school. We prijzen New Mexico voor deze stap. Hoewel deze wetgeving een einde maakt aan een alarmerende praktijk, is er een andere oplossing die het probleem van de schoolmaaltijdschuld doet verdwijnen.
Er is een optie die geen wetgeving vereist en de kans maximaliseert dat kwetsbare studenten kritieke voeding krijgen. De Community Eligibility Provision (CEP) stelt scholen in staat om elke leerling gratis te laten ontbijten en lunchen. CEP is een programma van het Amerikaanse ministerie van landbouw en Oklahoma loopt ver achter bij andere staten bij de acceptatie ervan. CEP voorkomt niet alleen dat een kind wordt afgewezen bij de kassa, het zorgt er ook voor dat alle studenten toegang hebben tot gezond voedsel zonder het stigma dat normaal gesproken wordt geassocieerd met het ontvangen van gratis of gereduceerde maaltijden. Hoewel niet elke school in Oklahoma in aanmerking komt, doen volgens het Food Research and Action Center (FRAC) 349 schooldistricten in onze staat dat wel. Slechts 94 van hen doen momenteel mee.
Uitbreiding van CEP bereikt hetzelfde doel als wetgeving om lunchschande te beëindigen door de mogelijkheid van schoolmaaltijdschulden te elimineren. CEP verhoogt ook de deelname aan het schoolontbijt en de lunch en elimineert het stigma dat gepaard gaat met het eten van schoolmaaltijden. Het kan ook het papierwerk voor scholen verminderen en hun bedrijfsresultaten helpen. Het Oklahoma State Department of Education biedt ondersteuning aan scholen die geïnteresseerd zijn in het programma. Hunger Free Oklahoma is hier om scholen te helpen bepalen of ze in aanmerking komen voor CEP en om het programma te helpen implementeren op een manier die studenten en scholen helpt.
Geen enkel kind verdient het om beschaamd te worden omdat ze geen lunch kunnen betalen. Via CEP kunnen we deze praktijk beëindigen door een groter probleem op te lossen.
UPDATE: Voor scholen die niet in aanmerking komen voor CEP of voor wie CEP financieel niet haalbaar is, vereist de USDA een schooldistrictbreed beleid inzake onbetaalde maaltijdschulden. Dit beleid moet uiterlijk op 1 juli 2017 worden voorgelegd aan het Oklahoma State Department of Education. Voor meer informatie over dit beleid en aanbevelingen voor een beleid dat stigma vermindert en lunchschande voorkomt, zie onze nieuwe blogpost hier.