Por: Eugenia Chow, Especialista em Campanha contra a Fome, Hunger Free Oklahoma
Em todo o país, milhões de universitários lutam contra a insegurança alimentar, problema que impacta a saúde e diminui as chances de conclusão do curso. Embora a pesquisa sobre insegurança alimentar entre estudantes universitários seja limitada, ela raramente existe no vácuo. De acordo com um estudo recente da Laboratório de Wisconsin HOPE,
- 36% dos estudantes universitários que frequentam uma instituição de 4 anos não têm acesso confiável a alimentos nutritivos
- 1 em cada 3 estudantes universitários que frequentam uma instituição de 4 anos têm insegurança habitacional
- Para estudantes de faculdades comunitárias, 42% têm insegurança alimentar e mais da metade experimenta insegurança habitacional
A realidade é que o preço da faculdade disparou e a maioria dos matriculados no ensino superior são estudantes não tradicionais – mais velhos, trabalhando e/ou cuidando de dependentes. Estudantes universitários têm que arcar com o preço de uma educação superior enquanto enfrentam mais desafios financeiros do que nunca. Muitas vezes, isso obriga os alunos a fazer concessões, como decidir entre comprar livros ou comprar comida. Mesmo estudantes universitários bolsistas ou matriculados em um plano alimentar enfrentam a possibilidade iminente de insegurança alimentar.
Dadas as nuances em torno da fome, é importante que as faculdades implementem uma ampla gama de soluções para combater a insegurança alimentar no campus. Em 2018, mais de 650 faculdades relataram ter uma despensa de alimentos no campus em resposta às necessidades dos alunos. Embora as despensas ajudem a fornecer alívio alimentar imediato, elas não são a solução final para a fome no campus. Fatores como falta de conscientização, estigma social e horários fixos podem impedir que os alunos usem a despensa do campus. Como resultado, estamos vendo um crescimento de intervenções como programas de furto, bolsas de refeição, programas de recuperação de alimentos e divulgação do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP).
Muitos alunos não sabem que podem se qualificar para os benefícios do SNAP. Mais de 3 milhões de estudantes eram potencialmente elegíveis para benefícios alimentares em 2016, mas menos da metade se inscreveu. Para se qualificar para o SNAP, os estudantes universitários devem atender aos seguintes requisitos:
- Requisitos de renda e cidadania
- Matriculado a meio período numa instituição de ensino secundário
- Trabalhar pelo menos 20 horas por semana
No entanto, muitos alunos ainda podem ser elegíveis sob certas isenções. Coordenar o alcance no nível do campus pode ajudar os alunos a aumentar seu orçamento mensal. Mais e mais universidades deram um passo adiante ao aceitando EBT nas lojas do campus.
Em Oklahoma, há várias faculdades implementando soluções criativas contra a fome. o Universidade de Central Oklahoma (UCO) tem uma iniciativa no campus usando a recuperação de alimentos como meio de combater a fome dos alunos. O projeto é exclusivo do estado e inicialmente começou como um projeto de classe de uma defensora sênior da UCO e defensora da segurança alimentar, Jillian Coats, que então colaborou com o Capítulo Rede de Recuperação Alimentar.
Essencialmente, os alunos voluntários ajudam a coletar alimentos pré-consumidos, principalmente no refeitório da UCO, e realocar os alimentos na despensa do campus. Desde o lançamento do programa, em setembro de 2018, já foram recuperados mais de 1,800 quilos de alimentos. Com isso, estamos entusiasmados em ver a expansão de programas como a iniciativa de recuperação de alimentos da UCO, que não apenas reduz o desperdício de alimentos, mas também ajuda a aliviar a fome.
Além das responsabilidades e desafios existentes ao frequentar a faculdade, os alunos não devem se preocupar com a origem da próxima refeição. Felizmente, esse tema vem ganhando atenção nacional, o que abre oportunidades para parcerias e abre caminho para mudanças de políticas.
Para saber mais sobre a fome no campus e o que você pode fazer, entre em contato Eugênia Chow.