Por: Eugenia Chow, Especialista em Campanha contra a Fome, Hunger Free Oklahoma
Em todo o país, milhões de estudantes universitários enfrentam insegurança alimentar, um problema que afeta a saúde e diminui as chances de conclusão do curso. Embora a pesquisa sobre insegurança alimentar entre estudantes universitários seja limitada, ela raramente existe isoladamente. De acordo com um estudo recente do Wisconsin HOPE Lab ,
- 36% dos estudantes universitários que frequentam uma instituição de 4 anos não têm acesso confiável a alimentos nutritivos
- 1 em cada 3 estudantes universitários que frequentam uma instituição de 4 anos têm insegurança habitacional
- Para estudantes de faculdades comunitárias, 42% têm insegurança alimentar e mais da metade experimenta insegurança habitacional
A realidade é que o preço da faculdade disparou e a maioria dos matriculados no ensino superior são estudantes não tradicionais – mais velhos, trabalhando e/ou cuidando de dependentes. Estudantes universitários têm que arcar com o preço de uma educação superior enquanto enfrentam mais desafios financeiros do que nunca. Muitas vezes, isso obriga os alunos a fazer concessões, como decidir entre comprar livros ou comprar comida. Mesmo estudantes universitários bolsistas ou matriculados em um plano alimentar enfrentam a possibilidade iminente de insegurança alimentar.
Dadas as nuances em torno da fome, é importante que as universidades implementem uma ampla gama de soluções para combater a insegurança alimentar no campus. Em 2018, mais de 650 universidades relataram ter uma despensa de alimentos no campus em resposta às necessidades dos estudantes. Embora as despensas ajudem a fornecer alívio alimentar imediato, elas não são a solução definitiva para a fome no campus. Fatores como a falta de informação, o estigma social e os horários fixos podem impedir os estudantes de usar uma despensa no campus. Como resultado, estamos vendo um crescimento de intervenções como programas de cartão de refeições, bolsas de alimentação, programas de recuperação de alimentos e divulgação do Programa de Assistência Nutricional Suplementar (SNAP).
Muitos estudantes desconhecem que podem ter direito aos benefícios do SNAP. Mais de 3 milhões de estudantes eram potencialmente elegíveis para receber auxílio-alimentação em 2016, porém, menos da metade se inscreveu. Para se qualificar para o SNAP, os estudantes universitários devem atender aos seguintes requisitos:
- Requisitos de renda e cidadania
- Matriculado a meio período numa instituição de ensino secundário
- Trabalhar pelo menos 20 horas por semana
No entanto, muitos estudantes ainda podem ser elegíveis sob certas isenções. A coordenação de ações de divulgação no campus pode ajudar os estudantes a otimizar seu orçamento mensal. Cada vez mais universidades têm ido além, aceitando o EBT (Transferência Eletrônica de Benefícios) nas lojas do campus.
Em Oklahoma, diversas universidades estão implementando soluções criativas para combater a fome. A Universidade Central de Oklahoma (UCO) possui uma iniciativa em seu campus que utiliza a recuperação de alimentos como forma de enfrentar a fome entre os estudantes. O projeto é único no estado e teve início como um trabalho de classe de Jillian Coats, aluna do último ano da UCO e defensora da segurança alimentar, que posteriormente colaborou com o capítulo da Rede de Recuperação de Alimentos da universidade.
Essencialmente, os alunos voluntários ajudam a coletar alimentos pré-consumidos, principalmente no refeitório da UCO, e realocar os alimentos na despensa do campus. Desde o lançamento do programa, em setembro de 2018, já foram recuperados mais de 1,800 quilos de alimentos. Com isso, estamos entusiasmados em ver a expansão de programas como a iniciativa de recuperação de alimentos da UCO, que não apenas reduz o desperdício de alimentos, mas também ajuda a aliviar a fome.
Além das responsabilidades e desafios existentes ao frequentar a faculdade, os alunos não devem se preocupar com a origem da próxima refeição. Felizmente, esse tema vem ganhando atenção nacional, o que abre oportunidades para parcerias e abre caminho para mudanças de políticas.
Para saber mais sobre a fome no campus e o que você pode fazer, entre em contato com Eugenia Chow.