Por Devin Schroeder, gerente do programa regional de Tulsa/Child Hunger, Hunger Free Oklahoma
Mais de 100 indivíduos em todo o estado se reuniram em Oklahoma City para participar do evento “Kicking-Off Summer 2019”. O Hunger Free Oklahoma, juntamente com a Coalizão de Segurança Alimentar da Infância de Oklahoma, organizou o Kick-Off para reunir as partes interessadas do Summer Meal investidas na melhoria da educação e dos resultados de saúde para as crianças de Oklahoma. Os participantes incluíram várias agências estaduais, organizações sem fins lucrativos e religiosas, governos tribais, provedores de programação para jovens, bancos de alimentos e distritos escolares. O Kick-Off foi uma oportunidade para os parceiros se conectarem, trocarem melhores práticas e ideias inovadoras e aprenderem mais sobre o Summer Food Service Program (SFSP) administrado pela OSDE, também conhecido como Summer Meals.
O Summer Meals permite que qualquer criança ou adolescente com 18 anos ou menos receba uma refeição ou lanche nutritivo e gratuito em um local de refeição de verão. O programa visa preencher a lacuna de crianças que se qualificam e dependem de refeições gratuitas e a preço reduzido na escola. Em Oklahoma, mais de 425,000 alunos de escolas públicas utilizam refeições gratuitas e com preço reduzido durante o ano letivo, mas apenas 5% desses alunos acessaram o Summer Meals em 2018. Na verdade, Oklahoma é o 51º país em participação no Programa de refeições de verão . Uma das principais barreiras à participação é que muitas comunidades de Oklahoma carecem de locais para refeições de verão, deixando as crianças em maior risco de insegurança alimentar e baixa nutrição quando a escola está fora. O Hunger Free Oklahoma reconhece que, para preencher essa lacuna, as principais partes interessadas devem colaborar para criar mais conscientização sobre o programa Summer Meals e compartilhar estratégias para aumentar a participação.
Este importante trabalho colaborativo ganhou impulso durante o Kick-Off, que permitiu aos participantes aprender mais sobre o programa Summer Meals e se misturar com provedores veteranos do programa. O Kick-Off começou com o reconhecimento do atual esforço coletivo dos 174 patrocinadores e 685 locais de refeições que trabalharam juntos para servir 1.52 milhão de refeições e lanches para crianças no verão passado. Essa conquista não é pouca coisa, mas há uma necessidade incrível de expandir o programa e atender mais crianças famintas em todo o estado.
Com esse desafio em mente, os participantes alternaram entre oito mesas redondas que abordaram tópicos como parcerias com bibliotecas, engajamento voluntário, capacitação do programa e serviço móvel de Refeições de Verão, estimulando novas ideias e incentivando os participantes a compartilhar suas experiências para alcançar mais crianças em seus comunidades.
Durante o almoço, oferecido pelo Regional Food Bank of Oklahoma's cozinha da esperança, os convidados gostaram de ouvir 2018 Pontos brilhantes destacando as histórias de sucesso dos provedores de refeições de verão sobre como bibliotecas e hospitais podem ser locais ideais para servir refeições para crianças. Joy Hofmeister, Superintendente de Instrução Pública, juntou-se à conversa como oradora plenária. Suplente Hofmesiter falou apaixonadamente sobre como a nutrição integral é para a capacidade de uma criança aprender e prosperar na escola. No plano estadual de educação, seu governo prioriza a expansão dos programas de nutrição infantil no estado até 2025. Supt. Hofmeister concluiu com a inauguração da nova campanha de extensão Summer Meals, Food 4 Thought OK: Food, Friends, & Fun.
Após o almoço, os convidados selecionaram duas das quatro sessões diferentes que incluíram o aumento da competência cultural, a construção de parcerias comunitárias para aumentar a capacidade, a incorporação de atividades divertidas e simples de enriquecimento nos locais de refeição e uma visão geral das diretrizes do Summer Meal.
Os participantes deixaram o Kick-Off com uma rede maior de parceiros, novas ideias e estratégias para implementar em suas próprias comunidades e um senso de urgência renovado para garantir que as crianças de Oklahoma tenham acesso a refeições nutritivas durante todo o ano.
Juntos, podemos fazer de 2019 o melhor verão de sempre para as refeições de verão!
Para saber mais sobre as refeições de verão, entre em contato com Devin Schroeder em devin.schroeder@hungerfreeok.org.