Por Devin Schroeder, gerente do programa regional de Tulsa/Child Hunger, Hunger Free Oklahoma
Mais de 100 indivíduos em todo o estado se reuniram em Oklahoma City para participar do evento “Kicking-Off Summer 2019”. O Hunger Free Oklahoma, juntamente com a Coalizão de Segurança Alimentar da Infância de Oklahoma, organizou o Kick-Off para reunir as partes interessadas do Summer Meal investidas na melhoria da educação e dos resultados de saúde para as crianças de Oklahoma. Os participantes incluíram várias agências estaduais, organizações sem fins lucrativos e religiosas, governos tribais, provedores de programação para jovens, bancos de alimentos e distritos escolares. O Kick-Off foi uma oportunidade para os parceiros se conectarem, trocarem melhores práticas e ideias inovadoras e aprenderem mais sobre o Summer Food Service Program (SFSP) administrado pela OSDE, também conhecido como Summer Meals.
O Summer Meals permite que qualquer criança ou adolescente com 18 anos ou menos receba uma refeição ou lanche nutritivo e gratuito em um local de refeição de verão. O programa visa preencher a lacuna de crianças que se qualificam e dependem de refeições gratuitas e a preço reduzido na escola. Em Oklahoma, mais de 425,000 alunos de escolas públicas utilizam refeições gratuitas e com preço reduzido durante o ano letivo, mas apenas 5% desses alunos acessaram o Summer Meals em 2018. Na verdade, Oklahoma é o 51º país em participação no Programa de refeições de verão . Uma das principais barreiras à participação é que muitas comunidades de Oklahoma carecem de locais para refeições de verão, deixando as crianças em maior risco de insegurança alimentar e baixa nutrição quando a escola está fora. O Hunger Free Oklahoma reconhece que, para preencher essa lacuna, as principais partes interessadas devem colaborar para criar mais conscientização sobre o programa Summer Meals e compartilhar estratégias para aumentar a participação.
Este importante trabalho colaborativo ganhou impulso durante o Kick-Off, que permitiu aos participantes aprender mais sobre o programa Summer Meals e se misturar com provedores veteranos do programa. O Kick-Off começou com o reconhecimento do atual esforço coletivo dos 174 patrocinadores e 685 locais de refeições que trabalharam juntos para servir 1.52 milhão de refeições e lanches para crianças no verão passado. Essa conquista não é pouca coisa, mas há uma necessidade incrível de expandir o programa e atender mais crianças famintas em todo o estado.
Com esse desafio em mente, os participantes alternaram entre oito mesas redondas que abordaram tópicos como parcerias com bibliotecas, engajamento voluntário, capacitação do programa e serviço móvel de Refeições de Verão, estimulando novas ideias e incentivando os participantes a compartilhar suas experiências para alcançar mais crianças em seus comunidades.
Durante o almoço, oferecido pelo Hope's Kitchen do Banco de Alimentos Regional de Oklahoma , os convidados puderam ouvir os "Destaques de 2018 ", que destacaram as histórias de sucesso dos fornecedores do programa Refeições de Verão e como bibliotecas e hospitais podem ser locais ideais para servir refeições para crianças. Joy Hofmeister, Superintendente de Instrução Pública, participou da conversa como palestrante principal. A Superintendente Hofmeister falou com entusiasmo sobre a importância da nutrição para a capacidade de uma criança aprender e prosperar na escola. No plano educacional do estado, sua administração prioriza a expansão dos programas de nutrição infantil até 2025. A Superintendente Hofmeister encerrou o evento com o lançamento da nova campanha de divulgação do programa Refeições de Verão, Food 4 Thought OK: Food, Friends, & Fun (Comida para Pensar, Oklahoma: Comida, Amigos e Diversão).
Após o almoço, os convidados selecionaram duas das quatro sessões diferentes que incluíram o aumento da competência cultural, a construção de parcerias comunitárias para aumentar a capacidade, a incorporação de atividades divertidas e simples de enriquecimento nos locais de refeição e uma visão geral das diretrizes do Summer Meal.
Os participantes deixaram o Kick-Off com uma rede maior de parceiros, novas ideias e estratégias para implementar em suas próprias comunidades e um senso de urgência renovado para garantir que as crianças de Oklahoma tenham acesso a refeições nutritivas durante todo o ano.
Juntos, podemos fazer de 2019 o melhor verão de sempre para as refeições de verão!
Para saber mais sobre as Refeições de Verão, entre em contato com Devin Schroeder pelo e-mail devin.schroeder@hungerfreeok.org.