door Sarah Smith-Moore, Honger Outreach Programma Specialist
Bijna twee decennia geleden, toen ik met jongeren begon te werken, was het mijn verantwoordelijkheid om een naschoolse ruimte te bouwen voor kinderen om plezier te hebben, te spelen, een snack te eten en ze op weg naar huis te sturen. Elk jaar leerde ik iets meer over de jongeren die deelnamen aan mijn programma en hoe ik niet alleen hen, maar hun hele gezin kon helpen. Ik hoorde dat sommige jongeren de scheiding van hun ouders aan het verwerken waren. Ik leerde dat sommigen geen consistente toegang hadden tot avondeten, sommigen hadden een handicap, ervoeren angst en depressie, leefden door de realiteit van armoede en nog veel meer intersectie-ervaringen. In de loop van de tijd werd mijn carrière in de jeugdontwikkeling niet alleen een veilige plek voor jonge mensen om plezier te hebben, maar ook middelen voor gezinnen, pleiten voor jongeren op hun scholen, ervoor zorgen dat hun gezinnen genoeg te eten hadden, vervoer regelen naar de programmering en meer. Geleidelijk aan zag ik jeugdprogramma's transformeren en positieve jeugdontwikkeling omarmen, een raamwerk dat jongeren, hun families en hun gemeenschappen betrekt, zodat ze zich gesterkt voelen om te leiden, te zijn wie ze zijn en hun volledige potentieel te bereiken.
Voorafgaand aan mijn tijd bij Hunger Free Oklahoma (HFO), was ik de Youth Leadership Coordinator bij Camp Fire Green Country, en daar leerde ik dat jongeren niet onze toekomstige leiders zijn, maar nu onze leiders. Zij zijn de experts van hun eigen ervaringen en hun ideeën zijn geschenken van onschatbare waarde voor onze gemeenschappen. Het was bij Camp Fire, in samenwerking met Youth Services of Tulsa, dat ik hielp bij het ontwikkelen van een programma dat 50 jongeren ertoe bracht hun eigen weekendworkshops en activiteiten in een van onze kampen te plannen en te leiden. Ik heb vandaag nog steeds contact met sommigen van hen, nu volwassenen, die een positieve invloed hadden op dat programma.
Een jaar geleden kreeg Hunger Free Oklahoma de kans om deel te nemen aan een proefproject met Tulsa Changemakers. Het doel van het project is om non-profitorganisaties te helpen bij het opzetten van trajecten voor authentieke betrokkenheid van jongeren bij hun organisaties en hun besturen. Het was een voorrecht om dit intergenerationele programma, de Jeugdadviesraad, op te bouwen in samenwerking met Tulsa Changemakers en onze fellow, Abigail Swank. Met zoveel expertise op het gebied van jeugdontwikkeling in onze ruimte, wisten we dat we een programma wilden bouwen waarin jeugdleiderschap centraal stond, net zoals het hierboven genoemde programma. Wat we niet wisten, was hoeveel we tegen het einde van het jaar allemaal zouden worden beïnvloed.
De Youth Advisory Council (YAC) leerde over Hunger Free Oklahoma, en in het bijzonder over federale en staatsprogramma's voor kindervoeding. Het doel van YAC was om een door jongeren geleid project te creëren waaraan ze het hele jaar door zouden werken en dat ze zouden presenteren aan HFO-personeel, bestuursleden en enkele leden van de gemeenschap. We kwamen er al snel achter dat ze een passie hebben voor school- en zomermaaltijden en zochten naar manieren om de betrokkenheid bij die maaltijdprogramma's te vergroten. YAC-leden besloten dat hun project zou zijn om perspectieven te verzamelen over schoolmaaltijdprogramma's, hun bevindingen te presenteren en de gegevens te gebruiken om hen te begeleiden naar belangenbehartiging.
YAC-leden ontwikkelden een plan:
- Bouw een peer-enquête
- Outreach uitvoeren
- Verzamel
- Maak een PowerPoint-presentatie voor de gemeenschap
Ze creëerden opzettelijke vragen over de enquête en bouwden een meetschaal voor elke vraag. Eén YAC-lid heeft grafische ontwerpvaardigheden, dus maakte hij een flyer waarin reclame werd gemaakt voor de enquête. Ze hebben ook een e-mailsjabloon gemaakt om naar de schooladministratie en leraren te sturen met uitleg over hun project en of ze konden helpen met het verspreiden van de flyer. Ze hebben elk een doel gesteld om op een afgesproken datum een bepaald aantal enquêtes te verzamelen. Nadat ze de gegevens van de enquêtes hadden bekeken, ontdekten ze dat de gegevens overeenkwamen met hun eigen perspectieven en wisten ze dat ze wilden pleiten voor verbeterde maaltijden. De PowerPoint-presentatie die ze ontwikkelden, deelde hun databevindingen en pleitte voor het Breakfast After the Bell-programma. De informatie die ze deelden werd goed ontvangen en ze hopen dat ze hun belangenbehartigingsvaardigheden kunnen blijven ontwikkelen en hun publiek kunnen uitbreiden.
Programma's voor positieve jeugdontwikkeling bieden jongeren een kader om leiding te geven, zeggenschap te hebben over de activiteiten waaraan ze deelnemen, en de volwassenen zijn er om hen te begeleiden en te helpen bij het ontwikkelen van nieuwe of verbeterde vaardigheden. Wanneer we rechtvaardige ruimtes voor jongeren bouwen, creëren we een veilige ruimte voor hen om op authentieke wijze hun ervaringen, perspectieven en ideeën te delen. Wanneer jongeren volwassenen in gedeelde ruimtes kunnen vertrouwen, zullen ze zich gesterkt voelen om leiderschapsrollen op zich te nemen omdat ze weten dat ze worden ondersteund. Het is ook belangrijk om te benadrukken dat partnerschappen tussen organisaties ook hebben gediend als ondersteuningsnetwerken voor jongeren in Oklahoma. Wanneer we als volwassenen samenwerken, modelleren we hoe we interpersoonlijke relaties kunnen opbouwen om onze gemeenschappen te verbeteren. YAC begon als een verlegen, stille groep, maar door relaties en het opbouwen van vaardigheden sloten ze het jaar af als uitgesproken, gepassioneerde en betrokken leiders, en we zijn nog maar net begonnen!
Van links naar rechts hierboven afgebeeld: Sarah Smith-Moore, Kianle Frazier, Brielle Contreras, Sarah Goodwin, Maddy Grimes, Abigail Swank