by John Hoang, Bill Emerson National Hunger Fellow van het Congressional Hunger Center
In de film BarbieTerwijl Ruth Handler met Barbie loopt, zegt ze: "Wij moeders staan stil, zodat onze dochters terug kunnen kijken om te zien hoe ver ze zijn gekomen." Terwijl ik herinneringen ophaal aan mijn ambtstermijn van zes maanden in Oklahoma als Bill Emerson Hunger FellowIk denk aan de generaties van mijn Vietnamese voorouders die verlangden naar een toekomst vol vreugde, stabiliteit en verbeeldingskracht, voorbij de wreedheden van kolonisatie, oorlog en armoede. Overleving en veerkracht zijn geen eigenschappen die ik wil dat toekomstige Vietnamese generaties hebben. Hoe langer we verdorvenheid verdragen, waarbij ons lijden afhankelijk is van de kosten, uitsluiting en onderdrukking van de sociale identiteiten die we hebben, betekent dit dat we niet de kans hebben gehad om vrij te leven. Ik twijfel elke dag aan mijn realiteit. Als queer Vietnamees-Amerikaan van de eerste generatie met een laag inkomen, zijn er zoveel kansen die mij naar een hoger niveau hebben getild, maar dat ging niet zonder kosten.
Wat mij naar de Bill Emerson National Hunger Fellowship van het Congressional Hunger Center trok, is de missie en de hoop op een honger- en armoedevrije toekomst. Ik kom van mijn moeder die de moeilijke keuze maakte om afscheid te nemen van al haar dierbaren en vaderland. Ik kom van mijn vader die voor Zuid-Vietnam vocht en nooit sprak over wat zijn ogen zagen. Mijn verhaal vond weerklank bij de Emerson Fellowship. Ik had een tumultueuze jeugd waarin mijn ouders ruzie maakten om geld. Van jongs af aan hebben de Verenigde Staten de onschuld van mijn culturele en politieke realiteit verbrijzeld. Dit land gaf mij echter de mogelijkheid om de contouren van mijn Vietnamees-Amerikaanse ervaring opnieuw te bedenken en te herdefiniëren.
Als nieuwe Mexicaan had ik nooit gedacht dat mijn reis me naar Oklahoma of naar Hunger Free Oklahoma (HFO) zou leiden. Ik had ook niet verwacht dat ik een Emerson-collega zou worden. Ik ben nog steeds bang om een leven te leiden zonder de steun van de academische wereld. Ik ben bezorgd over transities, verandering en een nieuw begin. Ik had vóór mijn eerste dag als Emerson-fellow in DC veel gehuild in mijn hotelkamer, omdat ik zo bang was dat ik niet aan de verwachtingen zou voldoen, mijn beste prestaties niet zou benadrukken en plat op mijn gezicht zou vallen. In tijden waarin het intimiderend voelt om alles binnen te houden, adem ik uit, bid ik tot Boeddha en wend ik me tot poëzie, muziek, verhalen en kunst om de hoop te koesteren en te behouden, om niet langer te wankelen in woede en frustratie, en me niet verslagen en verslagen te voelen. cynisch in mijn inspanningen.
Door mijn tijd bij HFO kon ik gekozen functionarissen ontmoeten, zoals vertegenwoordiger Tom Cole en staatsvertegenwoordiger Mauree Turner van Oklahoma. Ik kon de HFO-conferentie Hungry for Action in 2023 en de regionale conferentie Southern Plains van de Intertribal Agriculture Council bijwonen. Ik was actief betrokken bij de Oklahoma Childhood Food Security Coalitie bijeenkomsten en ondersteunde de gemeenschapsactiviteiten van HFO. Ik had ook de prachtige gelegenheid om naar het prachtige Fayetteville, Arkansas, te gaan. Ik kreeg veel vluchtige herinneringen, ervaringen en dierbare momenten die me hielpen een zachte voorliefde voor Oklahoma en HFO te ontwikkelen.
Mijn hoofddoel bij HFO was het ontwikkelen van een toolkit voor zomermaaltijden voor niet-gezamenlijke exploitanten van voedingsprogramma's. Zomermaaltijden die niet samenkomen, zijn een optie voor plattelandsgemeenschappen. In tegenstelling tot gezamenlijke zomermaaltijden kunnen niet-gezamenlijke zomermaaltijden worden afgehaald of bezorgd zodat kinderen thuis kunnen eten. De uitbreiding van het programma voor niet-samenkomende zomermaaltijden maakt het mogelijk om meer capaciteit te creëren voor het bezorgen van gratis zomermaaltijden aan plattelandsgemeenschappen en gemeenschappen met lage inkomens in het hele land. Ik nam het initiatief om dertien interviews af te nemen met niet-samenkomstige aanbieders in Oklahoma en het hele land om hun waardevolle ervaringen, perspectief en begeleiding te horen over de beste praktijken, oplossingen en middelen met betrekking tot het organiseren van niet-samenkomstmaaltijden en de transformerende impact die niet-samenkomsten hadden in plattelandsgemeenschappen. Al mijn kwalitatief onderzoek heb ik verzameld in een toolkit. Het was mijn bedoeling dat de toolkit zou worden gebruikt als hulpmiddel voor uitvoerders van voedingsprogramma's die hun niet-congregatieactiviteiten wilden verbeteren of hun eigen niet-congregatieprogramma wilden starten. Op een vergelijkbare manier vertonen niet-gezamenlijke activiteiten en ik de wederzijdse kwaliteiten van vindingrijkheid, aanpassingsvermogen en flexibiliteit.
Tijdens dit project luisterde ik naar verhalen van niet-gemeentelijke aanbieders over de mensen die toegang nodig hebben tot voedingsdiensten en gezien willen worden als duidelijk menselijk, en niet als een armoedestatistiek. Ik realiseerde me dat uitvoerders van voedingsprogramma's en kunstenaars hetzelfde denken over de plaatsen waar ze zijn geweest, waar ze getuige van zijn geweest en wat hen voortdurend vanuit een andere hoek heeft geraakt. Net als zij geef ik mezelf ook een nieuwe impuls door te kijken naar waar ik op een andere manier over mijn inherente ervaringen kan praten zonder in mijn eigen nadelige vrede te blijven hangen om mijn pijn klein te laten voelen, terwijl ik institutionele barrières aanpak die gemarginaliseerde gemeenschappen beïnvloeden, traumatiseren en emotioneel belasten. Door een vollediger beeld te krijgen van wie ik ben, hoop ik dat het een emotionele reactie oproept om de mensen met wie ik praat te dwingen om niet alleen aan de binnenkant te reflecteren, maar ook aan de onzichtbare onrechtvaardigheden waarvan ze zich voorheen niet bewust waren, en om het soort transformatieve veranderingen te realiseren. veranderingen waar Amerikanen recht op hebben. Ik hoop dat toekomstige gemarginaliseerde generaties vrij kunnen leven, generatievrede een deel van hun wezen kunnen maken, en vrij kunnen zijn van angst, verdriet en hartzeer die voortkomen uit regressieve en ongunstige acties en beleid.