scholen

Ontbijt wordt al lang geprezen als de belangrijkste maaltijd van de dag, en dat is niet voor niets. Als het gaat om K-12-studenten, is het cruciaal voor hun algehele welzijn en academische succes om ervoor te zorgen dat ze hun dag beginnen met een voedzame maaltijd. Daar komen de Breakfast After the Bell-programma's om de hoek kijken, door de manier waarop scholen omgaan met ochtendvoeding opnieuw vorm te geven.

“Vecht voor de dingen waar je om geeft. Maar doe het op een manier die ertoe leidt dat anderen zich bij jou aansluiten.” – Ruth Bader Ginsburg

Deze quote hangt in mijn kantoor als dagelijkse herinnering aan mezelf en anderen. Een herinnering dat echte belangenbehartiging niet alleen gaat over vechten voor wat voor u belangrijk is – het gaat over het inspireren van anderen om zich bij het gesprek aan te sluiten. De woorden van rechter Ginsburg zijn vooral belangrijk als reflectie op de Anti-Hongerdag in het Capitool.

Nog maar acht maanden geleden ontving ik een e-mail waarin het volgende stond: “Honger en armoede bestaan ​​OVERAL.” De herinnering kwam een ​​paar weken nadat ik een uitnodiging had geaccepteerd om lid te worden van de 30e klas Emerson Fellows van het Congressional Hunger Center. Voor degenen die niet bekend zijn met het programma: de Bill Emerson National Hunger Fellowship traint en inspireert nieuwe leiders in de beweging om honger en armoede in de Verenigde Staten te beëindigen. Fellows doen essentiële ervaring uit de eerste hand op door plaatsingen bij gemeenschapsorganisaties in het hele land, in combinatie met beleidsgerichte organisaties in Washington, DC

Begin maart namen teamleden van Hunger Free Oklahoma (HFO) deel aan de jaarlijkse conferentie van de Oklahoma Library Association (OLA) in Tulsa. Tijdens dit tweedaagse evenement spraken HFO-medewerkers met personeel van openbare, school- en universiteitsbibliotheken over mogelijkheden om de honger in hun gemeenschap aan te pakken. HFO kreeg de kans om manieren te delen om betrokken te raken bij het bestrijden van honger door middel van verschillende presentaties, waaronder onderwerpen over tips voor zomermaaltijden, SNAP-outreach en bronnen voor bibliotheken om betrokken te raken bij voedselprogramma's. 

Er is geen gemakkelijke manier om dit te zeggen: de deelname aan het schoolontbijt in heel Oklahoma is gedaald. De gemiddelde dagelijkse deelname (ADP*) aan het schoolontbijt daalde met 9.8% tussen schooljaar (SY) 2021-2022 en SY 2022-2023.

De afname van de deelname aan schoolmaaltijden kan het gevolg zijn van meerdere factoren. Het Food Research & Action Center (FRAC) merkt op: “De stijgende voedselkosten, tekorten aan arbeidskrachten en verstoringen van de toeleveringsketen, in combinatie met de terugkeer van het in rekening brengen van maaltijden, hebben bijgedragen aan berichten over een afnemende deelname in veel schooldistricten. Families zijn in verwarring over de verandering ten opzichte van pandemische operaties; het stigma rond deelname aan schoolmaaltijden en schoolmaaltijdschulden is teruggekeerd; en scholen worden belast met meer administratief werk.”

In de film Barbie zegt Ruth Handler, terwijl Ruth Handler met Barbie loopt: "Wij moeders staan ​​stil, zodat onze dochters kunnen terugkijken om te zien hoe ver ze zijn gekomen." Terwijl ik terugdenk aan mijn zes maanden durende ambtstermijn in Oklahoma als Bill Emerson Hunger Fellow, denk ik aan de generaties van mijn Vietnamese voorouders die verlangden naar een toekomst van vreugde, stabiliteit en verbeeldingskracht voorbij de wreedheden van kolonisatie, oorlog en armoede.

HFO zal drie regionale zomermaaltijden organiseren in samenwerking met de Childhood Food Security Coalition (CFSC), Food Bank of Eastern Oklahoma (FBEO) en Regional Food Bank of Oklahoma (RFBO). Deze bijeenkomsten vervangen het vorige jaarlijkse Summer Meals Kick-off-format. 

Onlangs sprak ik over de waarde van systeemverandering en belangenbehartiging voor een groep non-profitleiders, bijeengeroepen door het Oklahoma Center for Nonprofits. Ik werd erkend met een innovatieprijs, een erkenning van het vermogen van HFO's personeel en partners om op creatieve wijze originele benaderingen te implementeren om de honger in onze staat te bestrijden. Ik merkte op dat de belangrijkste stap voor innovatie schaalvergroting is. Als het niet schaalbaar is, is een innovatie geen oplossing.

Nu we de feestdagen naderen, komen we veel hartverscheurende en hartverwarmende verhalen tegen over nood en vrijgevigheid. We zijn allemaal op gepaste wijze ontroerd door de verhalen van gezinnen die het moeilijk hebben, die dozen vol kalkoenen en alles erop en eraan krijgen. We weten dat iedereen het verdient om met dierbaren aan tafel te zitten, en we drukken deze waarde uit door liefdadigheidsdonaties, waarvan bijna een derde in december plaatsvindt. Onze donaties weerspiegelen onze overtuiging dat iedereen in deze tijd van het jaar een volle buik en een vol hart moet hebben.

Terwijl honger en stijgende prijzen de inwoners van Oklahoma blijven treffen, biedt SNAP een interventie voor meerdere generaties met een track record voor het verbeteren van de voedselzekerheid.

Omdat scholen over de gegevens en relaties beschikken om gezinnen met voedselbronnen te verbinden, bevinden ze zich in een unieke positie om de voedselzekerheid voor veel van de meest kwetsbare gezinnen in Oklahoma te bereiken en te verbeteren.