kameraad

Veertig hectare en een muilezel. Dat was de belofte die generaal William Sherman deed aan voormalige tot slaaf gemaakte Afrikanen tijdens de Burgeroorlog als een vorm van herstelbetalingen voor hun eeuwenlange gedwongen arbeid. Deze belofte werd al snel ingetrokken door president Andrew Johnson. Maar net toen zwarte mensen zich hadden bevrijd van slavernij, namen ze het lot van hun vrije toekomst in eigen hand. Geen enkele groep benadrukte deze bevrijdende geest meer dan de zwarte mensen die na de Burgeroorlog naar Oklahoma trokken om land op te eisen, sterke gemeenschappen bouwden in dit nieuwe land en een pad baanden voor zwarte economische en politieke autonomie, inclusief de vrijheid om zichzelf te voeden.

Er zijn veel misvattingen en stigma's rondom openbare bijstand en federale voedingsprogramma's, vaak in stand gehouden door de media en politici, maar ook door gewone mensen. Mijn ouders, hardwerkend en onwrikbaar onafhankelijk, brachten offers om ervoor te zorgen dat de basisbehoeften van ons gezin werden vervuld, een voorrecht waar ik dankbaar voor ben.

“Vecht voor de dingen waar je om geeft. Maar doe het op een manier die ertoe leidt dat anderen zich bij jou aansluiten.” – Ruth Bader Ginsburg

Deze quote hangt in mijn kantoor als dagelijkse herinnering aan mezelf en anderen. Een herinnering dat echte belangenbehartiging niet alleen gaat over vechten voor wat voor u belangrijk is – het gaat over het inspireren van anderen om zich bij het gesprek aan te sluiten. De woorden van rechter Ginsburg zijn vooral belangrijk als reflectie op de Anti-Hongerdag in het Capitool.

Nog maar acht maanden geleden ontving ik een e-mail waarin het volgende stond: “Honger en armoede bestaan ​​OVERAL.” De herinnering kwam een ​​paar weken nadat ik een uitnodiging had geaccepteerd om lid te worden van de 30e klas Emerson Fellows van het Congressional Hunger Center. Voor degenen die niet bekend zijn met het programma: de Bill Emerson National Hunger Fellowship traint en inspireert nieuwe leiders in de beweging om honger en armoede in de Verenigde Staten te beëindigen. Fellows doen essentiële ervaring uit de eerste hand op door plaatsingen bij gemeenschapsorganisaties in het hele land, in combinatie met beleidsgerichte organisaties in Washington, DC

In de film Barbie zegt Ruth Handler, terwijl Ruth Handler met Barbie loopt: "Wij moeders staan ​​stil, zodat onze dochters kunnen terugkijken om te zien hoe ver ze zijn gekomen." Terwijl ik terugdenk aan mijn zes maanden durende ambtstermijn in Oklahoma als Bill Emerson Hunger Fellow, denk ik aan de generaties van mijn Vietnamese voorouders die verlangden naar een toekomst van vreugde, stabiliteit en verbeeldingskracht voorbij de wreedheden van kolonisatie, oorlog en armoede.

Richard Comeau, Chief Program Officer voor Hunger Free Oklahoma (HFO), werd onlangs verwelkomd in Aspen, Colorado, waar hij zijn ambtstermijn begon als Food Leaders Fellow van het Aspen Institute. Tot de Food Leaders Fellows 2023 behoren ondernemers, investeerders en maatschappelijke leiders en non-profitleiders die zich inzetten voor het veranderen van het voedselsysteem om de voedsel- en voedingsonzekerheid uit te bannen, ondernemers en boeren te ondersteunen en duurzame oplossingen te bevorderen.