von Treasure Standeford, Leitender Spezialist für das Hunger Outreach-Programm
Der Sommer ist eine Zeit der Sonne, der Freunde und des Spaßes, aber wenn das Essen knapp ist, kann das für Familien ein großer Stress sein. Während des Schuljahres stehen den Schülern Frühstück und Mittagessen zur Verfügung, aber wenn der Unterricht geschlossen ist, verlieren sie den wichtigen Zugang zu Mahlzeiten. Sommeressenprogramme können Familien dabei helfen, die Nahrungsmittellücke zu schließen und die Gemeinschaft einzubinden.
Im Sommer 2021 erließ das USDA mehrere Ausnahmeregelungen für Ernährungsprogramme, die es den Programmen für Sommermahlzeiten ermöglichen, Mahlzeiten zum Abholen, zum Mitnehmen und zum Mitnehmen sowie zur Lieferung von Mahlzeiten anzubieten:
- Oklahoma verteilte über 20.3 Millionen Mahlzeiten an Kinder und Jugendliche über Schulen, gemeinnützige Organisationen, Stammesbehörden und Lager, die an 1,379 Standorten im ganzen Bundesstaat das nicht-gemeindebezogene Summer Food Service Program (SFSP) und die Seamless Summer Option (SSO) durchführten.
Insgesamt wurden hier in Oklahoma mehr als 20 Millionen Mahlzeiten an Kinder und Jugendliche serviert. Im darauffolgenden Sommer, nachdem die Programmverzichtserklärungen des USDA ausgelaufen waren, ging die Teilnahme dramatisch zurück:
- Oklahoma servierte über SFSP 922,000 Mahlzeiten.
- 1 Million Mahlzeiten wurden über SSO serviert.
Dies war ein Rückgang um 90 % bei der Gesamtzahl der servierten Mahlzeiten im Vergleich zum Vorjahr. Wenn nährstoffreiche Mahlzeiten in den Sommermonaten Kinder und Jugendliche nicht erreichen, sind Schwachstellen wie Gesundheit, Bildung und unsere Arbeitskräfte gefährdet. Hunger zählt in Oklahoma! Wir sind uns bewusst, dass der Mangel an nahrhaften Mahlzeiten chronische Krankheiten verschlimmert, Testergebnisse und Abschlussquoten senkt und zu größeren Verhaltens- und Sozialproblemen führen kann. Auch unsere Erwerbsbevölkerung kann aufgrund erhöhter Angst und Stress sowie einer verminderten Haushaltsstabilität schwächer werden.
Tausende Kinder in Oklahoma sind in den Sommermonaten, wenn sie keinen Zugang mehr zu Schulmahlzeiten haben, von Hunger bedroht. Jeder siebte Haushalt und jedes fünfte Kind leidet täglich unter Hunger. Die Ernährungsunsicherheitsraten sind in ländlichen Gebieten durchweg höher als in städtischen Gebieten, und Oklahoma ist ein ländlicher Staat. Das Risiko der Ernährungsunsicherheit ist besonders groß, da 55.2 % der Einwohner Oklahomas als Menschen mit eingeschränktem Zugang zu gesunden Lebensmitteln eingestuft werden. Dies wird durch die großen Entfernungen zwischen Einzelhandelszentren und Bevölkerungsgruppen ohne Transportmöglichkeiten verschärft, die in ländlichen Gebieten häufig vorkommen.
Dank des Consolidated Appropriations Act, 2023 (PL 117-328), die einen dauerhaften, nicht gemeinschaftlichen Essensdienst durch das Summer Food Service Program (SFSP) und das National School Lunch Program Seamless Summer Option (SSO) genehmigte, war eine Gelegenheit, Kinder, Jugendliche und Familien während der Sommermonate besser zu versorgen erstellt. Die Option für ländliche, nicht gemeinschaftliche Mahlzeiten soll den gemeinschaftlichen Essensservice nicht ersetzen, sondern auf Gemeinden ausgeweitet werden, die als ländlich bezeichnet werden. Staatliche Stellen und Sponsoren können das nutzen Ländliche Bezeichnung Tool zur Feststellung, ob ein vorgeschlagener Standort für SFSP- oder SSO-Zwecke als ländlich ausgewiesen ist. Oklahoma, ein zugelassener Staat für den Betrieb außerhalb der Gemeinde, hat bereits bewiesen, dass es dazu beiträgt, die Lücke beim Zugang zu Nahrungsmitteln für Familien zu schließen, die keinen Zugang zu zuverlässigen Transportmitteln haben. In ländlichen Gebieten ohne gemeinsame Futterstellen haben Kinder möglicherweise keinen Zugang zu nahrhaften Mahlzeiten. Hier ermöglicht der außergemeinschaftliche Essensdienst die gleichzeitige Verteilung von Mahlzeiten für 10 Tage.
Im Sommer 2023 nutzten sieben Sponsoren aus Oklahoma die neue dauerhafte Option und betrieben rund sechzig Standorte außerhalb der Gemeinde im ganzen Bundesstaat. Insgesamt wurden an diesen nicht-kommunalen Standorten über 431,000 Mahlzeiten und Snacks im ländlichen Oklahoma serviert! Choctaw Nation servierte im Mai, Juni und Juli über 300,000 Mahlzeiten und Snacks an Kinder und Jugendliche auf dem Land. Im vergangenen Sommer hatte ich die Gelegenheit, Choctaw Nation, einen nicht aus der Gemeinde stammenden SFSP-Sponsor, an seinem ländlichen Standort in Wilburton zu besuchen.
Während meines Besuchs sah ich, wie Mahlzeiten und Snacks über den ländlichen Drive-in-Abholplatz im Choctaw Nation Community Center an Familien verteilt wurden. Ich besuchte auch die Stammesrätin und Kaplanin des Distrikts 6 der Choctaw Nation, Jennifer Woods, Koordinatorin des Kinderernährungsprogramms, Robin Linam, den stellvertretenden Programmmanager, Eric Chavarria, den Standortleiter Jesse Bias und die Standortmitarbeiterin Nitah Gibson, um über die Bedeutung der Nicht-Versammlung zu sprechen Sommermahlzeitenprogramm und was es für so viele Familien bedeutet. Eric Chavarria fasste die Bedeutung des Programms mit den Worten zusammen: „Die Kinder, die wir servieren, leben von Mahlzeit zu Mahlzeit.“
Die Möglichkeit, in ländlichen Gemeinden außergemeinschaftliche Mahlzeiten zu servieren, ist für Oklahoma von entscheidender Bedeutung. Wenn Schulbezirken und Programmbetreibern mehrere Methoden zur Verfügung gestellt werden, um Kinder und Jugendliche außerhalb des traditionellen Vor-Ort-Modells mit Lebensmitteln zu verbinden, wird die Hürde des eingeschränkten Zugangs beseitigt, die Teilnahme am Programm erhöht und die Ernährungssicherheit für Jugendliche verbessert. Der Bedarf war schon immer da, aber die Verzichtserklärungen des Covid-19-Programms haben gezeigt, dass nicht-gemeindebezogene Gottesdienstmodelle den Zugang erfolgreich verbessern können. Durch eine Partnerschaft mit Blue Cross und Blue Shield of Oklahoma wird Hunger Free Oklahoma Partner in ländlichen Gemeinden im ganzen Bundesstaat einbeziehen, um das nicht-gemeindebasierte Modell zu nutzen, um im Sommer 2024 mehr Lebensmittel an ländliche, ernährungsunsichere Kinder in Oklahoma zu bringen .