by Alfred Gary III, Bill Emerson National Hunger Fellow des Congressional Hunger Center
Erst vor acht Monaten erhielt ich eine E-Mail, in der es hieß: „Hunger und Armut gibt es ÜBERALL.“ Die Erinnerung kam ein paar Wochen, nachdem ich eine Einladung zur Teilnahme am 30. Hunger Center des Congressional Hunger Center angenommen hatteth Klasse der Emerson Fellows. Für diejenigen, die mit dem Programm nicht vertraut sind: Das Bill Emerson National Hunger Fellowship schult und inspiriert neue Führungskräfte in der Bewegung zur Beendigung von Hunger und Armut in den Vereinigten Staaten. Die Stipendiaten sammeln wichtige Erfahrungen aus erster Hand durch Praktika bei gemeindebasierten Organisationen im ganzen Land sowie bei politikorientierten Organisationen in Washington, DC
Wenn ich Leuten von meinem Praktikum bei Hunger Free Oklahoma (HFO) erzähle, stoße ich auf unterschiedliche Reaktionen, die von hochgezogenen Augenbrauen und persönlichen Aussagen über Ernährungsunsicherheit bis hin zu einer Reihe von Fragen reichen. Ich habe die Tatsache begrüßt, dass ich nicht immer eine einfache Lösung haben werde, dennoch erinnert mich jedes Gespräch daran, was mich quer durch das Land geführt hat, von meiner Heimatstadt Buffalo, New York, in den Sooner State.
Der fünfmonatige Aufenthalt in Oklahoma gab mir grünes Licht, die beiden größten Städte zu erkunden. Obwohl die beiden Gemeinden nur eine Stunde und 30 Minuten mit dem Auto verbunden sind, hat jede Stadt ihre eigene, individuelle Persönlichkeit geschaffen. Während meines Praktikums lebte ich in der Landeshauptstadt Oklahoma City, einer dicht besiedelten Gemeinde, die für ihre Vielfalt und einzigartigen Bezirke bekannt ist. Zu meinem kurzen Aufenthalt in Tulsa, dem Kultur- und Kunstzentrum von Oklahoma, gehörte ein Ausflug in den historischen Greenwood District. Was einst als „Black Wall Street“ bekannt war, sind die Spuren rassistischer Gewalt und institutionellen Rassismus. Trotz dieser dunklen Geschichte hinterließen meine Gespräche in Tulsa einen Eindruck von Beharrlichkeit und der elektrisierenden Kraft der Gemeinschaft.
Es ist von großem Wert, eine prägnante Botschaft zu verfassen, und die Mission von HFO ist so prägnant wie es nur geht; „Die Kraft der Zusammenarbeit nutzen, um den Hunger in Oklahoma durch die Verbesserung von Systemen, Richtlinien und Praktiken zu bekämpfen.“ Vom ersten Tag an konnte ich die Zusammenarbeit miterleben, die HFO zu einem angesehenen Partner im Kampf gegen den Hunger macht. In den letzten Wochen konnte ich feststellen, dass der Fortschritt nicht immer linear verläuft, sondern es wichtig ist, Beziehungen langfristig zu priorisieren. Die Bewältigung komplexer sozialer Probleme wie Hunger, Armut und systemischer Rassismus erfordert bewusste kollektive Wirkung und echte Mitgestaltung.
Letzten Oktober hatte ich das Vergnügen, die Hungry for Action 2023-Konferenz von Hunger Free Oklahoma vor Ort zu unterstützen. An der landesweiten Anti-Hunger-Konferenz nahmen über dreihundert Teilnehmer teil, die schätzungsweise zweihundert Organisationen vertraten. Es war anregend zu sehen, wie sich so viele Gesichter aus verschiedenen Gemeinden in der Landeshauptstadt versammelten, mit der Absicht, nicht nur zu lernen, sondern Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass alle Oklahomaner Zugang zu erschwinglichen, nahrhaften Lebensmitteln haben. Zu sehen, wie dieselben Gesichter und Organisationen in wöchentlichen/monatlichen Kooperationen und Koalitionen wieder auftauchen, inspiriert mich, während ich mein eigenes Engagement fortsetze, Lösungen zu finden, die Armut, Hunger und Ernährungsungleichheit beseitigen können.
Während meiner Zeit bei HFO nutzte ich die Anleitung der Richtlinien-, Programm- und Führungsteams von Hunger Free Oklahoma, um eine Handvoll Projekte zu unterstützen. Zu den Projekten, die ich unterstützt habe, gehörte die Entwicklung von Literatur zu landesspezifischen Fakten zur Ernährungsunsicherheit, um Kandidaten für das Parlament des Bundesstaates zu schulen und Diskussionen mit Gemeindemitgliedern darüber zu ermöglichen, wie die Ernährungsunsicherheit in Oklahoma wirksam bekämpft werden kann. Durch diese Begegnungen bin ich zu der Erkenntnis gekommen, dass meine Arbeit gerade erst begonnen hat.
Ende letzten Jahres erhielt Präsident/CEO Chris Bernard einen Innovationspreis, der seine Bemühungen und die unermüdliche Arbeit der HFO-Mitarbeiter und seiner Partner würdigte. In einem Update vom Dezember 2023 dachte Bernard über seine Annahme nach, die einige bekannte Worte enthielt. Im Gleichschritt von der Gemeinschaft bis hin zu den politischen Entscheidungsträgern ist es die Aufgabe der Gemeinschaft, Organisationen und Institutionen, vielfältige Lösungen zur Beendigung des Hungers zu skalieren und aufrechtzuerhalten.
Kollektive Wirkungsarbeit ist in jeder Hinsicht eine Herausforderung. Dennoch wäre es schwierig, über den energischen „Can-Do“-Geist der Oklahomaner hinwegzusehen. Der Sooner State verkörpert Inspiration und Beharrlichkeit, die von Indianern und schwarzen Amerikanern, einigen der ersten Siedler in Oklahoma, an den Tag gelegt wurde.