von Eric Barr, SNAP Outreach-Koordinator
Oklahoma ist ein sehr militärfreundlicher Staat. Es bietet Militärangehörigen und Veteranen im aktiven Dienst Steuerbefreiungen, Arbeitsvermittlung, Unterstützung bei Studiengebühren und andere Vergünstigungen. Trotz der günstigen Politik nimmt von Oklahomas 20,000 Soldaten im aktiven Dienst jeder Vierte teil SNAP (Supplemental Nutrition Assistance Program) und etwa 21,000[1] der 310,000 Veteranen erhalten SNAP-Vorteile. Laut Oklahoma Policy Institute potenziell „Zehntausende“[2] mehr Menschen leiden möglicherweise unter Ernährungsunsicherheit und könnten von Lebensmittelhilfe profitieren.
Es gibt mehrere Faktoren, die die Ernährungsunsicherheit in dieser Bevölkerungsgruppe verschärfen:
- Behinderte Veteranen haben oft Schwierigkeiten, Arbeit zu finden und zu behalten.
- Veteranen, die jünger sind und nur eine Einberufung abgeleistet haben, trennen sich in einer niedrigeren Gehaltsstufe.
- Veteranen haben oft Familien zu ernähren, haben aber bei ihrer Rekrutierung keine Fähigkeiten entwickelt, die zu gut bezahlten Jobs in der Privatwirtschaft führen.
Es gibt auch einen Zusammenhang zwischen Ernährungssicherheit und dem Wohnort eines Veteranen. Veteranen in ländlichen und städtischen Gebieten leiden häufiger unter Ernährungsunsicherheit als Veteranen in vorstädtischen Gebieten[3]. Oklahoma ist ein hauptsächlich ländlicher Staat, in dem Lebensmittelgeschäfte in der Regel weiter entfernt sind, und das Fehlen öffentlicher Verkehrsmittel kann es schwieriger machen, nahrhafte Lebensmittel zu bekommen. Ländliche Gebiete weisen auch ein höheres Armutsniveau auf, was den Zugang zu gesunden Lebensmitteln erschweren kann.
Familien im aktiven Dienst sind mit einer Reihe einzigartiger Probleme konfrontiert. Es ist üblich, dass nichtmilitärische Partner aufgrund häufiger Umzüge nicht arbeiten können oder in schlechter bezahlten Jobs arbeiten. Wird der Soldat eingesetzt, kann der Partner möglicherweise nicht außer Haus arbeiten, da er die alleinige Verantwortung für den Haushalt übernimmt. Diese Familien haben bereits mit dem Stress des Einsatzes zu kämpfen. Sie sollten nicht der zusätzlichen Belastung ausgesetzt sein, nicht genug zu essen zu haben.
Leider nutzen viele Militärs und Veteranen im aktiven Dienst, die sich für SNAP qualifizieren, die Ressource nicht. Ihnen fehlt oft das Wissen über SNAP, sie haben Angst, um Hilfe zu bitten, oder das Stigma ist ein zu großes Hindernis. SNAP-Leistungen sollten wie andere Leistungen behandelt werden, die Militärs und Veteranen im aktiven Dienst gerne nutzen, wie z. B. das GI-Gesetz, um das mit SNAP verbundene Stigma zu beseitigen.
Aus diesem Grund beteiligt sich Hunger Free Oklahoma am Pilotprogramm des Verteidigungsministeriums „Building Healthy Military Communities (BHMC)“. Das Ziel des BHMC-Programms ist die Unterstützung von „Total Force Fitness for Active Duty and Reserve Service Members, die in geografisch verstreuten Gebieten leben“. Hunger Free Oklahoma arbeitet mit mehreren Gemeinschaftsorganisationen zusammen, um SNAP-Outreach-Messaging für das Militär, Veteranen und ihre Familien zu erstellen.
Durch die Partnerschaft mit Veteran Service Organizations und dem Pilotprogramm Building Healthy Military Communities setzt sich Hunger Free Oklahoma dafür ein, den Hunger in unserer Militär- und Veteranengemeinschaft zu beenden. Diese Männer und Frauen haben im Dienst ihrer Nation Opfer gebracht, und wir als Gemeinschaft müssen sicherstellen, dass sie genug Essen auf den Tisch bringen können.
Ich bin selbst ein Veteran und kam nach Hunger Free Oklahoma, um dazu beizutragen, die Ernährungsunsicherheit für aktive Militärangehörige, Veteranen und ihre Familien zu beenden. Wenn Sie eine Veteranen-Service-Organisation sind oder eine Veteranen-Service-Organisation kennen, die an einer Partnerschaft interessiert wäre, um dieses Ziel zu erreichen, kontaktieren Sie mich bitte unter eric.barr@hungerfreeok.org.
[1] https://www.cbpp.org/research/food-assistance/snap-helps-12-million-low-income-veterans-including-thousands-in-every
[2] https://okpolicy.org/answering-call-food-security-among-military-service-members-veterans/
[3] https://www.ers.usda.gov/webdocs/publications/101269/err-829.pdf?v=6067