by Treasure Standeford, Hunger Outreach Specialist & Devin Schroeder, Senior Manager of Programs
Während die Schule zwischen Mai und August in Oklahoma aus ist, mehr als 1,300 Sommermahlzeiten helfen, die Ernährungslücke für Kinder und Jugendliche zu schließen, indem sie kostenlose, nahrhafte Mahlzeiten anbieten. Das Programm Sommermahlzeiten ermöglicht teilnehmenden Programmen, allen Kindern unter 18 Jahren bis zu zwei erstattungsfähige Mahlzeiten pro Tag zu servieren.
Schulbezirke, Gemeindeorganisationen, Lebensmittelbanken und Speisekammern, Stammesorganisationen, Jugendentwicklungsprogramme, Stadtparks, religiöse Organisationen und viele andere nutzen dynamische Partnerschaften, um jeden Sommer so viele Kinder wie möglich durch dieses Programm zu erreichen. Viele Programme kombinieren Mahlzeiten mit unterhaltsamen Bereicherungs- und Bildungsaktivitäten, um Kinder zu beschäftigen, zu lernen und zu ernähren.
Als Sponsor der Sommermahlzeiten hat die Gemeinschaftliche Lebensmittelbank von Ost-Oklahoma (CFBEO) koordiniert mit mehr als 40 Standorten in 11 Bezirken, um Mahlzeiten für Kinder anzubieten. In kleineren Gemeinden kann es schwierig sein, einen idealen Ort zum Servieren von Sommermahlzeiten zu finden. Glücklicherweise haben sich die öffentlichen Bibliotheken von Oklahoma in den letzten Jahren zunehmend der Herausforderung gestellt, indem sie als Essensplätze dienten, um die Lücke zu füllen.
Durch eine Partnerschaft zwischen CFBEO und der Grove Öffentliche Bibliothek, Kinder in Delaware County können auf kostenlose Mahlzeiten zugreifen, wenn sie die Bibliothek besuchen, um jede Woche Bücher auszuleihen. Die Befreiungen des USDA-COVID-19-Programms haben es dem CFBEO und der Grove Public Library ermöglicht, zusammenzuarbeiten, um Kinder auch während des Schuljahres mit nahrhaften Mahlzeiten zu versorgen.
Laut Brenda Newnam, Managerin der Grove Public Library, konnten sie während der Pandemie etwa 4,000 Mahlzeiten pro Monat für Kinder und Jugendliche bereitstellen. Obwohl es für ihr Team harte Arbeit war, sagt Newnam: „Das vergangene Jahr war für uns alle voller Ungewissheit und Sorgen. Während viele Dinge außerhalb unserer Kontrolle lagen, waren die Mahlzeiten etwas, auf das wir uns alle verlassen konnten. Es war erfreulich zu wissen, dass unsere Bibliothek ein großes Bedürfnis in der Gemeinde erfüllt und vielen Familien ein Gefühl der Sicherheit vermittelt.“
In diesem Sommer verpacken und liefern CFBEO-Mitarbeiter und AmeriCorps VISTA-Mitglieder Lebensmittel an die Grove Public Library und arbeiten zusammen, um einmal pro Woche mehrere Mahlzeiten zum Mitnehmen zu verteilen.
Colleen Almeida Smith, Community Impact Manager bei CFBEO teilt, „Bibliotheken sind heutzutage so viel mehr als nur Bücher. Sie sind Community-Sites, die Raum für Treffen, Veranstaltungen und Aktivitäten bieten. Bibliothekare und andere Mitarbeiter sind entscheidend dafür, die Bedürfnisse ihrer Nachbarn zu erkennen. Ich finde es toll, dass so viele Bibliotheken den Wert erkannt haben, zu Sommerfütterungsstellen zu werden.“
Newnam stimmt zu: „Die Mahlzeiten brachten viele neue Familien in die Bibliothek und boten uns die Gelegenheit, alle Dienstleistungen und Ressourcen vorzustellen, die die Bibliothek zu bieten hat. Auch wenn es nicht immer einfach war, hat sich die Zeit und Mühe zweifellos gelohnt. Es verging kein Tag ohne freundliche Kommentare und Worte der Dankbarkeit von den Familien, denen wir dienten. Es war wirklich herzerwärmend zu wissen, dass unsere Bemühungen so positive Auswirkungen hatten.“
Smith fügt hinzu: „Durch die Partnerschaft mit Summer Feeding-Programmen können Bibliotheken den Verstand und den Magen von Kindern in Gemeinden mit hohem Bedarf ernähren. Grove war ein wichtiger Standort in der Partnerschaft mit dem Eastern Oklahoma Library System."
„Dieses Programm hat meiner Familie während der Pandemie, als ich arbeitslos war, wirklich geholfen. Wir sind dem freundlichen Bibliothekspersonal sehr dankbar, dass es dieses Programm anbietet“, sagt ein Elternteil.
Die Partnerschaft zwischen der Grove Public Library und der Community Food Bank ist nur ein Beispiel für die laufende Zusammenarbeit zwischen Organisationen, um sicherzustellen, dass Kinder und Jugendliche den ganzen Sommer über Zugang zu Mahlzeiten haben.
Wenn Sie daran interessiert sind, mehr über Sommermahlzeiten in Ihrer Gemeinde zu erfahren, füllen Sie dies schnell aus unten stehende Formular und ein HFO-Teammitglied wird sich mit weiteren Einzelheiten an Sie wenden.
Familien können den nächstgelegenen Standort für Sommermahlzeiten finden, indem sie ihn besuchen www.Meals4KidsOK.org.
Kennen Sie eine Person, ein Team oder eine Organisation, die alles daran setzt, die Ernährungssicherheit von Kindern in ihrer Gemeinde zu unterstützen? Nominieren Sie sie und wir können ihre Arbeit in den sozialen Medien präsentieren!