von Chris Bernard, Geschäftsführer
2021 verlief nicht so, wie viele von uns zu Beginn des Jahres gedacht oder gehofft hatten. Während wir für einen Teil des Jahres wieder zu einer gewissen Normalität zurückkehren konnten, dauerte es nicht lange, bis neue Varianten die gleichen Herausforderungen wie zuvor mit sich brachten. Obwohl wir nicht mit vollständigen Schließungen konfrontiert waren, sahen wir einen Anstieg der Inflation, bestimmte Unternehmen leiden weiterhin und der Bedarf an grundlegender Unterstützung blieb auf einem höheren Niveau als vor der Pandemie.
Das Jahr brachte auch Beweise dafür, wie effektiv bestimmte Programme bei der Bekämpfung von Hunger und Armut sein können. Erhöhungen von SNAP, Pandemic EBT und Child Tax Credit trugen dazu bei, Tausende von Menschen in Oklahoma aus der Armut zu befreien und/oder sie davor zu bewahren, tiefer in die Krise zu geraten. Flexibilitäten bei Kinderernährungsprogrammen führten weiterhin zu einer erhöhten Teilnahme und Zugang. Die vielversprechenden Beweise für die Wirksamkeit dieser Programme führten fast dazu, dass eine Mehrheit beider Kammern Gesetze unterstützte, die eine langfristige Umsetzung einiger dieser Lösungen vorsahen.
2021 war auch für Hunger Free Oklahoma eine interessante Zeit. Wir hatten ein enormes Personalwachstum; wir haben unsere SNAP-Outreach-Strategie mit unseren Partnern bei OKDHS und den Lebensmittelbanken ausgebaut; wir erweiterten DUO auf acht neue Gemeinden und neun neue Lebensmittelgeschäfte, veränderten den Zugang zu frischem Obst und Gemüse für die Zielgemeinden und steigerten den Kauf von gesundem frischem Obst und Gemüse durch SNAP-Teilnehmer in teilnehmenden Geschäften um 100 %; uns wurde die Ehre zuteil, Oklahomaner zu vertreten, als wir vor dem US-Repräsentantenhaus-Ausschuss für Regeln über den Hunger auf dem Land und die Stärken und Herausforderungen der Durchführung von Bundesprogrammen in ländlichen Gemeinden aussagten; und vieles mehr.
Im Jahr 2022 müssen Kongress, HFO und viele andere eine Entscheidung treffen. Wir müssen entscheiden, ob wir das, was wir gelernt haben, was wir geschaffen haben, und die unzähligen Herausforderungen, denen wir uns in den letzten zwei Jahren gestellt haben, darauf aufbauen, um neue Höhen in unserer Wirkung zu erreichen, oder weiter daran denken, dass eines Tages bald alles so sein wird Gehen Sie zurück zu dem, was es war, und wir können all die Dinge aufgeben, die wir für die „Pandemie-Reaktion“ gebaut haben.
Bei HFO haben wir bereits die Entscheidung getroffen, dass wir weiter aufbauen werden, wir werden nutzen, was wir gelernt haben, wir werden verbessern und erweitern, was wir geschaffen haben, und wir werden unsere Herausforderungen anerkennen. Wir werden sie durcharbeiten, und es wird uns besser gehen. Ich habe keinen Zweifel daran, dass viele unserer öffentlichen und privaten Partner und viele von Ihnen beschlossen haben, dasselbe zu tun. Aber unser Erfolg und wahrscheinlich der Erfolg vieler Ihrer Bemühungen hängt teilweise davon ab, ob der Kongress beschließt, diesem Beispiel zu folgen oder nicht.
Der vollständige Build Back Better-Plan hat es vielleicht nicht durch den Kongress geschafft, aber es gibt viele einmalige Gelegenheiten für den Kongress, Teile des Plans anzunehmen, die zu lang anhaltenden Auswirkungen führen werden. Sowohl die erneute Genehmigung der Kinderernährung als auch das Farm Bill werden dieses Jahr im Kongress diskutiert. Mit diesen beiden Kongresspaketen besteht die Möglichkeit, die Bundesernährungsprogramme in das umzuwandeln, was wir jetzt wissen, dass sie sein könnten: ihre Absicht beibehalten, sie aber zugänglicher, wirkungsvoller, robuster und letztendlich wirksamere Instrumente zur Beendigung der Ernährungsunsicherheit machen. Wenn wir alle erkennen, dass wir die Dinge anders, größer und besser machen müssen, um diese Krise zu überstehen und für die nächste bereit zu sein, warum sollten wir dann etwas anderes von unseren gewählten Amtsträgern erwarten?
Ich hoffe, dass Sie sich uns im nächsten Jahr vor Ort in unseren fortgesetzten Bemühungen anschließen werden, den Zugang zu wichtigen Ernährungsprogrammen im ganzen Bundesstaat zu erweitern, während wir daran arbeiten, ein System öffentlicher und privater Partner aufzubauen, die sich an der Mission zur Beendigung des Hungers beteiligen. Genauso wichtig hoffe ich, dass Sie sich uns anschließen und unsere Kongressdelegation und unsere Bundesbehörden auffordern, die Verzichtserklärungen dauerhaft zu machen, die den Kinderernährungsprogrammen Flexibilität geben, die Kindern den Zugang zu Nahrung erleichtern, die Sommer-EBT dauerhaft zu machen, die Finanzierung zu erhöhen und die bundesweite Übereinstimmungsquote für Ernährungsanreizprogramme wie Double Up Oklahoma zu erhöhen, die Flexibilitäten im WIC beizubehalten, die das Programm anpassungsfähiger machten, den Wert von SNAP bei steigenden Lebenshaltungskosten weiterhin neu zu bewerten und den Nutzen entsprechend anzupassen und weiter zu suchen für die Programme, die funktionieren und sie im ganzen Land vollständig finanzieren.
Ganz einfach, wir müssen dem Kongress sagen, dass er entschlossen handeln muss, um bewährte Lösungen zu finanzieren und dauerhaft umzusetzen. Wir müssen erklären, dass uns das Nichtstun zurückwirft und alles untergräbt, was wir aufgebaut haben, um der nun zweijährigen Krise frontal zu begegnen.